Medan antalet ideella organisationer som främjar idrott som ett verktyg för egenmakt och social rättvisa har ökat avsevärt under de senaste två decennierna, många av dessa organisationer misslyckas – deras ansträngningar att förändra världen hindras av ledarskapsunderskott och skepsis från intressenter, tyder en ny studie på.

Även om de brinner för sitt organisatoriska uppdrag, ledarna för dessa ideella organisationer saknar ofta affärsmannaskap och utbildning i ideell ledning som är avgörande för deras organisationers överlevnad, sa University of Illinois rekreation, sport- och turismprofessor Jon Welty Peachey.

"Det är problematiskt eftersom den långsiktiga hållbarheten för alla ideella organisationer beror på din förmåga att leda en organisation, att ha vision, vägleda och styra den organisationen mitt i externa och interna krafter och påtryckningar, ", sa Welty Peachey. "Även om entreprenörskap kanske inte är den första egenskap som kommer att tänka på när man pratar om den ideella gemenskapen, det har blivit en viktig aspekt av hållbarhet."

Han och hans medförfattare intervjuade cheferna för 30 ideella organisationer av varierande storlek på platser runt om i världen, diskuterade de hinder som deras organisationer stod inför – och de strategier de använde för att övervinna dem – samtidigt som de skalade upp sina ideella organisationer.

"Vi tänker ofta på sport för utveckling som händer i Afrika och mindre utvecklade länder, men det är inte nödvändigtvis fallet eftersom det finns långt över tusen av dessa organisationer i Australien, Kanada, England, Europa och USA, främst i stadsmiljöer, men även vissa landsbygdsområden, " sa Welty Peachey.

Grupperna i studien erbjöd olika typer av sportprogram – inklusive kampsport, löpning och andra aktiviteter – för att stärka ungdomar, kvinnor eller flyktingar; främja hälsa, samhällsutveckling eller fred; eller bekämpa klimatförändringarna.

Medan de flesta som arbetar för ideella organisationer för idrott för utveckling, såsom före detta idrottare och tränare, går in på området för att de är "mycket passionerade eller evangeliska" om idrottens förmåga att främja egenmakt och social rättvisa, Welty Peachey sa att de ofta har liten erfarenhet av att samla in pengar eller driva ett företag.

Som ett resultat, misslyckandefrekvensen bland dessa typer av ideella organisationer är mycket hög, han sa.

"Vad vi rekommenderade när de funderar på personalen att ta med sig är att de verkligen måste leta efter personer som har affärsmannaskap – eller ge dem utbildning i ideell ledning, finanshantering, ledarskap och de färdigheter som du behöver för att driva ett ideellt företag, " sa Welty Peachey.

De ideella organisationerna i studien kämpade också med andra mänskliga resursproblem som hög personalomsättning och problem med volontärer, fann forskarna.

Även om hård konkurrens om begränsade ekonomiska resurser var ett hinder för vissa intervjupersoner, särskilt de som leder nyare organisationer, dessa ekonomiska utmaningar och nödvändigheten av att samla in pengar för att stödja programexpansion och verksamhet väckte ett entreprenöriellt tankesätt hos andra.

Ett antal av intervjupersonerna sa att de svarade på sina ekonomiska begränsningar genom att bli mer entreprenöriella, diversifiera sina finansieringsströmmar genom att inrikta sig på nya marknader för deltagarrekrytering som skolor och fritidshem.

Trots dessa ledares tro, vissa tidigare studier visade att egengenererade intäktsströmmar inte nödvändigtvis ökar ideella organisationers organisatoriska kapacitet, skrev forskarna. Således, dessa ledare "kan fatta kritiska organisatoriska beslut som inte är informerade av den senaste empiriska forskningen eller välstrategiska övervaknings- och utvärderingsinsatser, " enligt studien.

Alla deltagare sa att ekonomiska begränsningar fick dem att samarbeta med icke-statliga organisationer eller nationella eller internationella grupper för att få finansiering för programmering och operationer – även om dessa allianser kan innebära maktobalanser och avleda ideella organisationer från deras ursprungliga uppdrag.

Tillsammans med ekonomiska hinder, övervinna skepsis från offentliga tjänstemän, potential donors and other stakeholders about sport's efficacy at ameliorating societal problems and inequities was another major obstacle for the nonprofit leaders in the study.

"There's a trajectory now with studies that show sport can be an effective tool in certain contexts, " Welty Peachey said. "It's a field that's gaining traction, funding and support, and more governments are embracing the concept.

"Despite the challenges that we found in this study, there's momentum behind sport for development, but it just requires more thoughtful research and thinking about how to best design, manage and lead these types of programs for optimum effect."