Växter kan känna av tyngdkraftens riktning i sin omgivning och använda denna information för att orientera sin tillväxt. Det har dock varit ett mysterium hur växtceller kan detektera gravitationens riktning och omvandla denna signal till ett tillväxtsvar. En ny studie publicerad i tidskriften *Nature Plants* tyder på att en viktig del av denna process involverar växthormonet auxin, som spelar en roll i en mängd olika utvecklingsprocesser.

Studien leddes av forskare från University of Cambridge och University of Warwick. De fann att auxin transporteras inom växtceller på ett gravitationsberoende sätt. Detta innebär att auxin ansamlas på undersidan av växtceller när de placeras i vertikalt läge. Denna skillnad i auxinkoncentration utlöser en signalkaskad som resulterar i tillväxt av nya celler på undersidan av vävnaden, vilket får växten att böjas i tyngdkraftens riktning.

Forskarna tror att denna mekanism tillåter växter att ständigt anpassa sin tillväxt och utveckling som svar på den föränderliga miljön. De säger att denna upptäckt kan ha ett antal potentiella tillämpningar, såsom utveckling av nya tillväxtregulatorer för växter eller design av material som efterliknar växtens förmåga att känna av och reagera på gravitationen.

"Vi är glada över denna upptäckt eftersom den ger nya insikter om hur växter fungerar på cellnivå", säger seniorförfattaren professor Malcolm Bennett från University of Cambridge. "Det tyder också på att det kan finnas andra hormoner eller signalmolekyler som spelar en roll i gravitationsavkänning och respons, och vi är angelägna om att utforska dessa möjligheter i framtida forskning."

Studien finansierades av Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC).