Ödlor har länge varit kända för sin förmåga att regenerera sina svansar, men de genetiska mekanismerna bakom denna process har förblivit svårfångade. Nu säger forskare vid University of California, Berkeley, att de har upptäckt det genetiska receptet som gör att ödlor kan växa tillbaka sina svansar.

Forskarna, ledda av biologen Adam Phillippy, sekvenserade genomen av tre arter av ödlor:den gröna anolen, krönanolen och alligatorödlan. De jämförde sedan genomen av dessa ödlor med genomen från andra reptiler, inklusive ormar och sköldpaddor, som inte kan regenerera sina svansar.

Forskarna fann att de tre ödlorna som kan regenerera sina svansar delar ett antal unika gener, inklusive en gen som kallas Msx1. Den här genen är känd för att vara involverad i utvecklingen av lemmar hos andra djur, och forskarna tror att den också kan spela en roll i svansförnyelsen hos ödlor.

Forskarna fann också att de tre ödlorna som kan regenerera sina svansar har ett högre antal kopior av ett visst transponerbart element, eller "hoppningsgen", än de ormar och sköldpaddorna som inte kan regenerera sina svansar. Detta transposerbara element kan hjälpa till att aktivera Msx1-genen och andra gener involverade i svansregenerering.

Forskarna säger att deras fynd ger en ny förståelse för de genetiska mekanismerna bakom svansförnyelsen hos ödlor. De tror att denna forskning också kan leda till nya insikter om regenerering av andra kroppsdelar hos andra djur, inklusive människor.

"Vi är glada över att ha upptäckt det genetiska receptet som gör att ödlor kan regenerera sina svansar," sa Phillippy. "Vi tror att denna forskning kan ha viktiga konsekvenser för framtiden för regenerativ medicin."