Loggerhead havssköldpaddor är långlivade djur, och de kan resa tusentals mil under sin livstid. Men när det är dags att lägga sina ägg återvänder honor alltid till samma strand där de föddes. Forskare har länge varit förbryllade över detta beteende, men de tror nu att det beror på en unik magnetisk signatur som varje sköldpaddahona har.
Den magnetiska signaturen skapas av jordens magnetfält, som är olika på varje plats på planeten. När en kvinna föds, trycker hon på sin födelseorts magnetiska signatur. Denna signatur leder henne sedan tillbaka till samma strand när hon är redo att lägga sina ägg.
Forskargruppen, ledd av Dr. Kenneth Lohmann från University of North Carolina vid Chapel Hill, studerade magnetiska signaturer hos 30 kvinnliga tjurar. De fann att varje sköldpadda hade en unik signatur, och att dessa signaturer var konsekventa över tiden. De fann också att sköldpaddorna kunde använda sina magnetiska signaturer för att navigera tillbaka till sin födelseplats, även när de förflyttades hundratals mil bort.
Denna forskning ger nya insikter om havssköldpaddors navigeringsförmåga. Det har också konsekvenser för bevarandet av dessa hotade djur. Genom att förstå hur tjurhuvuden navigerar kan forskare bättre skydda sina häckande stränder och se till att dessa sköldpaddor kan fortsätta att fortplanta sig.
Utöver sin magnetiska signatur kan kvinnliga tjurhuvuden också använda andra ledtrådar för att hjälpa dem hitta tillbaka till sin födelseplats. Dessa signaler kan inkludera lukten av stranden, ljudet av vågorna eller kustlinjens visuella landmärken. Ytterligare forskning behövs för att fastställa den relativa betydelsen av dessa olika signaler.
