Zombiemaskar, även känd som Osedax, är unika marina maskar som tillhör familjen Siboglinidae. Dessa maskar har förmågan att borra och borra sig i kalciumkarbonatskeletten hos döda eller döende valar och andra ryggradslösa djur på djupet, och så småningom lämnar de bara en spets av ömtåliga ben.

Forskare har upptäckt att dessa polychaete-rörmaskar använder en specialiserad struktur som kallas en tandplatta för att gräva ut håligheter i valbenen. Dentalplattan består av hårt material som består av hydroxyapatit, som till sin sammansättning liknar mänskliga tänder.

Borrningsprocessen börjar med att den unga masken fäster på benytan. När masken växer sig större börjar den utsöndra sura vätskor, inklusive saltsyra, som hjälper till att bryta ner karbonatmaterialet i benet. Dentalplattan, som är sammansatt av en kitinbas och mineralet hydroxiapatit, används för att skrapa och borra in i det uppmjukade benet.

Maskens kropp är skyddad i röret den konstruerar, och dess rötter, som består av rotfläckar, tränger djupt in i benet och absorberar viktiga näringsämnen, inklusive lipider, proteiner och kolhydrater, från de organiska resterna inuti.

Det är viktigt att notera att zombiemaskar inte parasiterar levande valar eller marint liv. Istället spelar de en avgörande roll i djuphavsekosystemet, och bidrar till nedbrytning och återvinning av valrester, vilket möjliggör frigöring av energi och näringsämnen tillbaka till det marina näringsnätet.