Forskare vid University of California, San Francisco (UCSF) har upptäckt hur en bakteriell patogen bryter ner de naturliga barriärerna som skyddar mänskliga celler från infektion. Fynden, publicerade i tidskriften *Nature*, kan leda till nya behandlingar för bakterieinfektioner, som är en viktig dödsorsak över hela världen.

Bakterien i fråga är *Pseudomonas aeruginosa*, en vanlig patogen som kan orsaka en mängd olika infektioner, inklusive lunginflammation, blodomloppsinfektioner och urinvägsinfektioner. *P. aeruginosa* är särskilt farligt för personer med försvagat immunförsvar, såsom de med cystisk fibros eller cancer.

Forskarna fann att *P. aeruginosa* producerar ett protein som kallas ExoU som hjälper bakterien att bryta ner de täta förbindelserna mellan mänskliga celler. Tight junctions är specialiserade proteiner som håller ihop cellerna och skapar en barriär som förhindrar att skadliga ämnen kommer in i kroppen.

Genom att bryta ner tight junctions tillåter ExoU *P. aeruginosa* för att komma in i och infektera celler. Detta kan leda till en mängd olika symtom, beroende på platsen för infektionen.

"Detta är en betydande upptäckt som kan ha stor inverkan på behandlingen av bakteriella infektioner", säger studieledaren Melanie A. Newport, PhD, professor i medicin vid UCSF. "Genom att förstå hur *P. aeruginosa* bryter ner de naturliga barriärerna som skyddar mänskliga celler kan vi utveckla nya läkemedel som förhindrar eller hämmar denna process."

Forskarna arbetar just nu med att utveckla nya läkemedel som riktar sig mot ExoU. Dessa läkemedel kan potentiellt användas för att behandla en mängd olika *P. aeruginosa*-infektioner, inklusive de som är resistenta mot antibiotika.

"Vi är entusiastiska över potentialen i denna forskning att leda till nya behandlingar för bakteriella infektioner", säger Newport. "Vi hoppas att våra resultat kommer att bidra till att förbättra livet för människor med dessa förödande sjukdomar."