Enteropatogen Escherichia coli (EPEC) är en sådan bakterie som orsakar allvarliga tarminfektioner, särskilt hos barn. EPEC fäster vid tarmväggen, förstör dess integritet och leder till symtom som diarré, illamående och buksmärtor.
Forskare vid universitetet i Basel i Schweiz genetiskt modifierade en ofarlig stam av E. coli för att uttrycka ett protein som specifikt binder till EPEC:s pili, strukturer på dess yta som hjälper patogenen att fästa vid tarmväggen. Genom att binda till pili förhindrar den modifierade E. coli EPEC från att fästa och kolonisera tarmarna.
I musmodeller av EPEC-infektion minskade behandling med modifierad E. coli signifikant infektionens svårighetsgrad och påskyndade återhämtningen av djuren. Den ofarliga E. coli-stammen tävlade med EPEC om fästningsställen, vilket i huvudsak överträffade och trängde ut de patogena bakterierna.
Denna banbrytande strategi erbjuder ett potentiellt nytt vapen mot antibiotikaresistenta infektioner. Ryggstickande bakterier, genom att rikta in sig på specifika patogener utan att skada den nyttiga tarmfloran, kan revolutionera behandlingen av bakterieinfektioner och minska uppkomsten av antibiotikaresistens.
Dessutom skulle tekniken kunna anpassas för att rikta in sig på andra bakterier och utöka dess tillämpningar till ett brett spektrum av infektioner. I en värld som står inför spöket av antibiotikaresistens representerar rygghuggbakterier en stråle av hopp i kampen mot dödliga superbugs.
