Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Cell Biology, fann att bröstceller är organiserade i distinkta samhällen, var och en med sin egen unika funktion. Dessa samhällen regleras av ett komplext nätverk av signalvägar, som styr hur cellerna kommunicerar med varandra och reagerar på sin omgivning.
"Denna studie ger en ny förståelse för hur bröstceller organiserar sig i vävnad", säger huvudförfattaren Dr. Sarah-Jane Bidwell, forskare vid University of Cambridge. "Denna kunskap kan hjälpa oss att utveckla nya behandlingar för bröstcancer, som är den vanligaste cancerformen hos kvinnor i världen."
Studien använde en kombination av bildbehandling och beräkningsteknik för att analysera organisationen av bröstceller i 3D-kultur. Forskarna fann att bröstceller bildar distinkta kluster, som är åtskilda av tunna lager av extracellulär matris (ECM). ECM är ett komplext nätverk av proteiner och sockerarter som ger strukturellt stöd för celler och reglerar deras interaktioner med varandra.
Forskarna fann också att organiseringen av bröstceller i samhällen regleras av ett antal signalvägar, inklusive Wnt-, Notch- och TGF-betavägarna. Dessa vägar styr hur cellerna kommunicerar med varandra och reagerar på sin omgivning.
"Våra fynd ger en ny ram för att förstå hur bröstceller organiserar sig i vävnad", säger Dr. Bidwell. "Denna kunskap kan hjälpa oss att utveckla nya behandlingar för bröstcancer, som riktar sig mot de signalvägar som reglerar organisationen av bröstceller."
Bröstcancer är den vanligaste cancerformen hos kvinnor i världen, med över 2 miljoner nya fall som diagnostiseras varje år. Sjukdomen orsakas av okontrollerad tillväxt av bröstceller, som kan spridas till andra delar av kroppen.
Nuvarande behandlingar för bröstcancer inkluderar kirurgi, kemoterapi, strålbehandling och riktad terapi. Dessa behandlingar är ofta effektiva, men de kan också ha biverkningar.
Den nya studien ger insikter i utvecklingen av bröstcancer och potentiella nya terapeutiska mål. Genom att rikta in sig på signalvägarna som reglerar bröstcellernas organisation kan det vara möjligt att utveckla nya behandlingar som är mer effektiva och har färre biverkningar.
