Ett nytt patogentest för ostron kan hjälpa till att göra skaldjur säkrare att äta, och kan bana väg för eliminering av den betungande "R-regeln" som för närvarande begränsar skaldjursskörd under sommarmånaderna.

"R-regeln" är en förordning som kräver att skaldjursbäddar är stängda för skörd under månaderna med bokstaven "R" i deras namn (maj till augusti) på grund av den ökade risken för Vibrio parahaemolyticus (Vp)-kontamination i varmt väder. Vp är en bakterie som kan orsaka livsmedelsburna sjukdomar hos människor och den finns i högre koncentrationer i ostron under de varmare månaderna.

Det nya testet, som utvecklats av forskare vid University of Florida, kan snabbt och exakt upptäcka Vp i ostron, vilket möjliggör riktade skördestängningar endast när Vp-nivåerna är höga. Detta skulle göra det möjligt för skaldjursbäddar att förbli öppna för skörd oftare, vilket skulle gynna både skaldjursodlare och konsumenter.

Forskarna säger att testet fortfarande är i de tidiga utvecklingsstadierna, men de hoppas på att så småningom ha det tillgängligt för kommersiellt bruk. Om testet lyckas kan det leda till att "R-regeln" tas bort och göra ostron säkrare att äta året runt.

Förutom de potentiella fördelarna för skaldjursodlare och konsumenter kan det nya testet också ha en positiv inverkan på miljön. Genom att minska behovet av stängningar av skaldjursbäddar kan testet hjälpa till att skydda ostronrev och andra viktiga marina ekosystem.

Forskarna arbetar för närvarande med att validera testet och att erhålla myndighetsgodkännande. De hoppas kunna ha testet tillgängligt för kommersiellt bruk inom de närmaste åren.