I en ny studie har forskare vid University of California, Berkeley, visat hur en bakterie som heter Wolbachia pipientis infekterar kvinnliga myggor och sedan dödar deras manliga avkomma. Bakterierna gör detta genom att invadera äggstockarna på honmyggorna och störa utvecklingen av de manliga embryona.
"Detta är första gången som manligt dödande definitivt har kopplats till en bakterieinfektion", säger Omar Akbari, en postdoktor vid Institutionen för miljövetenskap, policy och ledning vid UC Berkeley och huvudförfattaren till studien. "Våra resultat ger nya insikter i utvecklingen av könsförhållanden och bakteriernas roll i att forma den naturliga världen."
Wolbachia pipientis är en utbredd bakterie som infekterar en mängd olika insekter, inklusive myggor, fruktflugor och fjärilar. I vissa fall kan bakterierna orsaka cytoplasmatisk inkompatibilitet, ett tillstånd där kromosomerna hos de manliga och kvinnliga föräldrarna inte matchar ordentligt, vilket leder till embryots död.
I den nya studien visade Akbari och hans kollegor att Wolbachia pipientis också kan orsaka manlig dödande av myggor genom att infektera de kvinnliga äggstockarna och störa utvecklingen av de manliga embryona. Bakterierna gör detta genom att producera ett toxin som dödar de manliga embryona vid ett specifikt utvecklingsstadium.
Forskarna tror att manligt dödande kan ha utvecklats i Wolbachia pipientis som ett sätt att öka överföringen av bakterierna från en generation till nästa. Genom att döda manliga avkommor kan bakterierna se till att deras infekterade honavkommor kommer att para sig med oinfekterade hanar och på så sätt sprida bakterierna till nya populationer.
"Våra fynd tyder på att dödande av män kan vara ett vanligare fenomen hos bakterier än man tidigare trott", säger Akbari. "Denna upptäckt öppnar nya vägar för forskning om utvecklingen av könsförhållanden och bakteriernas roll i att forma den naturliga världen."
Studien publicerades i tidskriften Nature Communications.
