Ett virus är en obligat intracellulär parasit, vilket betyder att det bara kan föröka sig inuti de levande cellerna hos andra organismer. Vilken typ av cell ett virus infekterar beror på själva viruset; vissa virus är specifika för vissa typer av celler, medan andra kan infektera ett större antal värdar. Väl inne i en lämplig cell kommer viruset att använda cellens maskineri för att göra kopior av sig själv. Processen för viral reproduktion kan variera beroende på virustyp men innefattar vanligtvis följande steg:

1. Bilaga: Viruset fäster på värdcellens yta med hjälp av specifika proteiner på dess yta.

2. Inträde: Viruset kommer in i värdcellen genom en mängd olika mekanismer, såsom fusion med cellmembranet, endocytos eller fagocytos.

3. Unbeläggning: Väl inne i cellen tar viruset av sig och frigör sitt genetiska material (antingen DNA eller RNA).

4. Replikering: Viruset använder värdcellens maskineri för att göra kopior av dess genetiska material.

5. Montering: De nysyntetiserade virala komponenterna sätts samman till nya viruspartiklar.

6. Version: De nya viruspartiklarna lämnar värdcellen genom en process som kallas knoppning eller cellys (ruptur).

De nyligen släppta viruspartiklarna kan sedan infektera andra celler och upprepa replikationscykeln, vilket leder till spridning av infektionen.