Kvävefixerande bakterier är mikroorganismer som omvandlar atmosfäriskt kväve till ammoniak, som sedan används av växter för att skapa proteiner och andra kvävehaltiga föreningar. Dessa bakterier finns i rotknölarna på baljväxter, såsom sojabönor, ärtor och bönor, och i jorden runt rötterna på andra växter.

Nitrifierande bakterier omvandla ammoniak till nitrit och nitrat, som också används av växter. Nitrifierande bakterier finns i marken och i vattnet.

Denitrifierande bakterier omvandla nitrater till kvävgas, som släpps ut i atmosfären. Denitrifierande bakterier finns i jorden och i vattnet.

Dessa tre grupper av mikroorganismer spelar en viktig roll i kvävets kretslopp, som är den process genom vilken kväve omvandlas från en form till en annan i miljön. Kvävets kretslopp är avgörande för växternas tillväxt och för alla levande organismers överlevnad.