Det finns inte en enda, universellt accepterad term för en otestad vetenskaplig förklaring. Emellertid används flera termer ofta, var och en med något olika konnotationer:

* hypotes: Detta är den vanligaste termen för en föreslagen förklaring som ännu inte har testats. Det är en tentativ förklaring som måste testas genom experiment och observation.

* antagande: Denna term innebär en mindre formell, mer spekulativ förklaring som kan baseras på begränsade bevis eller intuition. Det används ofta i situationer där det ännu inte finns tillräckligt med data för att formulera en korrekt hypotes.

* teori (i en kollokvial mening): Ibland använder människor "teori" för att beskriva en otestad förklaring, men detta är tekniskt felaktigt. Inom vetenskapen är en teori en välundersökad förklaring som har testats och bekräftats upprepade gånger genom empiriska bevis.

* Spekulation: Denna term liknar antaganden, men den har ofta en större känsla av osäkerhet och brist på bevis.

* antagande: Denna term innebär en overifierad tro eller idé som tas för givet utan bevis.

I slutändan beror den bästa termen att använda på det specifika sammanhanget och graden av förtroende för förklaringen.