Medan bakterier är tekniskt encelliga organismer, är de prokaryoter, vilket innebär att de saknar en membranbunden kärna och andra organeller. Istället är deras genetiska material (DNA) beläget i en region som kallas nukleoiden, som inte är innesluten av ett membran.

Därför den minsta levande saken med en sant nucleus är en eukaryota cell . Eukaryoter är mer komplexa och inkluderar organismer som växter, djur, svampar och protister.