Det finns 20 olika aminosyror som vanligtvis finns i proteiner, och de är kopplade samman i långa kedjor för att bilda proteinmolekyler.

Varje aminosyra har en central kolatom bunden till:

* en aminogrupp (-NH2)

* En karboxylgrupp (-COOH)

* En väteatom (-H)

* En sidokedja (R -grupp)

R -gruppen är det som gör varje aminosyra unik och bestämmer sina egenskaper. Sekvensen av aminosyror i en proteinkedja kallas den primära strukturen av proteinet, och det bestämmer proteinets tredimensionella form och funktion.