Medan osmos tekniskt är en typ av passiv transport som kan hända över alla halvpermeabla membran, är cellmembranet den primära barriären mellan insidan och utanför en cell. Det är här rörelsen av vattenmolekyler från ett område med hög vattenkoncentration till ett område med låg vattenkoncentration, som drivs av skillnaden i lösta koncentration, äger rum.

Därför är cellmembranet det viktigaste läget för osmos i en cell.