Detta namn gavs till proteiner av Jöns Jacob Berzelius 1838. Han valde detta namn eftersom proteiner erkändes som väsentliga för livet och spelade en avgörande roll i olika biologiska processer.
Historien går dock ännu djupare:
* 1838, Gerardus Johannes Mulder , en holländsk kemist, studerade olika organiska ämnen och märkte ett gemensamt element i dem: kväve .
* Mulder var fascinerad av detta och trodde att kväveinnehållande ämnen var grundläggande för livet. Han myntade termen "protein" baserat på denna idé och använde det grekiska ordet "proteios" för att betona deras primära betydelse.
* Berzelius, en känd kemist vid den tiden, gick med på Mulders analys och populariserade termen "protein" som en beteckning för dessa kväveföreningar.
Medan de exakta mekanismerna och funktionerna hos proteiner inte förstås helt vid den tiden, hjälpte Mulders och Berzelius arbete att etablera proteiner som nyckelkomponenter i levande organismer. Idag vet vi att proteiner är oerhört olika och utför ett häpnadsväckande utbud av funktioner, vilket ytterligare stärker deras roll som "primära" molekyler i livet.
