En autotrofisk organism är en organisme som kan producera sin egen mat från oorganiska källor. De är grunden för livsmedelskedjan, eftersom de är de enda organismer som kan direkt använda energi från solen eller oorganiska kemikalier för att syntetisera organiska föreningar.

Här är en uppdelning:

* autotrof: "Auto" betyder själv och "trofé" betyder näring. Så autotrofer är "självnärande" organismer.

* oorganiska källor: Dessa är föreningar som inte innehåller kolvätebindningar, som vatten, koldioxid och mineraler.

* organiska föreningar: Dessa är föreningar som innehåller kolhydrogenbindningar, som sockerarter, proteiner och fetter, som är viktiga för livet.

Det finns två huvudtyper av autotrofer:

* fotoautotrofer: Dessa organismer använder ljusenergi från solen för att syntetisera organiska föreningar. Detta är processen för fotosyntes . Växter, alger och vissa bakterier är exempel på fotoautotrofer.

* kemoautotrofer: Dessa organismer erhåller energi från oxidation av oorganiska föreningar som svavel, vätesulfid eller ammoniak. De använder denna energi för att producera organiska föreningar. Denna process kallas kemosyntes . Vissa bakterier som lever i extrema miljöer, som djuphavsventiler, är kemoautotrofer.

Sammanfattningsvis:

Autotrofiska organismer är de primära producenterna i ekosystem. De är viktiga för livet på jorden eftersom de omvandlar oorganiskt material till organiskt material som alla andra organismer är beroende av för sin överlevnad.