Det finns två huvudkategorier av celler:

* eukaryota celler: Dessa celler har en verklig kärna, som innehåller deras genetiska material (DNA) inneslutna i ett membran. De flesta organismer du kan se med blotta ögat, som växter, djur, svampar och protister, består av eukaryota celler.

* prokaryota celler: Dessa celler saknar en verklig kärna. Deras DNA är beläget i en region som kallas nukleoiden, men det är inte inneslutet i ett membran. Bakterier och archaea är exempel på organismer som består av prokaryota celler.

Så medan eukaryota celler alltid har en kärna , prokaryota celler gör inte .