Pm Images/Getty Images
Varje mänskligt öra är ett unikt fingeravtryck av biologi, men en liten, ofta obemärkt bula – Darwins tuberkel – erbjuder ett fönster in i vårt evolutionära förflutna. Detta utsprång, som finns på det inre vecket av övre örat, förekommer hos vissa individer och saknas hos andra, vilket gör det till en intressant studiepunkt för biologer.
Guppet är uppkallat efter Charles Darwin, som först beskrev den i The Descent of Man . Det uppmärksammades faktiskt Darwin av skulptören Thomas Woolner, som kallade det ett "Woolnerian tips". Woolner föreslog att tuberkeln kunde vara en rudimental egenskap, en kvarleva av en tidigare form som en gång tjänade ett syfte. Darwin instämde och använde tuberkeln för att stödja sin teori om mänsklig evolution genom att notera att många primater – särskilt makaker – har liknande spetsiga öron.
Enligt Darwin återspeglar förekomsten av tuberkeln hos vissa människor de spetsiga öronen hos våra primatförfäder, vilket tyder på att denna egenskap en gång var funktionell innan den till stor del förlorades i vår härstamning. Även om den exakta antika rollen fortfarande är osäker, står tuberkeln som ett fysiskt bevis på vårt gemensamma arv.
Andrei Armiagov/Shutterstock
De tidigaste primaterna var små, gnagarliknande varelser som liknade moderna ekorrar och näbbmusslor. När primatstammen skiljde sig åt, behöll vissa grupper - som makaker, silkesapor och ekorreapor - den spetsiga öronformen, medan apor, inklusive schimpanser, gorillor och människor, förlorade den. De spetsiga öronen hos många primater tros leda ljud in i hörselgången, vilket förstärker volymen och förbättrar den riktade hörseln.
Mänskliga öron är dock inställda för en annan uppsättning akustiska krav. Vårt hörselsystem kan upptäcka ett bredare spektrum av frekvenser och urskilja subtila nyanser som är viktiga för tal. Den mer exakta hörseln hos människor minskade sannolikt den adaptiva fördelen med en uttalad öronspets, vilket ledde till en gradvis minskning av den mänskliga härkomsten.
Antonio Gravante/Shutterstock
Biologer diskuterar fortfarande både den ursprungliga funktionen av Darwins tuberkel och dess arvsmönster. En studie från 2016 i Dermatologi och terapi rapporterade sin prevalens som 40 % hos vuxna indiska, 10,5 % hos vuxna spanska och 58 % hos barn i svenska skolåldern – siffror som varierar kraftigt mellan olika populationer. Dessutom kan egenskapen visas asymmetriskt, där det ena örat visar knölen och det andra inte.
Under embryonal utveckling bildas örat från sex kullar av His som smälter samman i den slutliga strukturen. Tuberkeln utvecklas i korsningen mellan den fjärde och femte kullen. Medan vissa forskare antar en enskild gen med två alleler - där den dominerande allelen producerar stöten - är konkreta bevis fortfarande svårfångade. Spännande nog uppvisar ungefär en fjärdedel av människor med föräldrar som saknar denna egenskap fortfarande en tuberkel, och även enäggstvillingar skiljer sig ibland åt, vilket tyder på att andra genetiska eller miljömässiga faktorer kan spela in.
