Människor har den längsta genomsnittliga livslängden för alla landlevande däggdjur, men flera andra arter kan överleva oss i årtionden eller till och med århundraden. Särskilt sköldpaddor är kända för sin långsamma, jämna ämnesomsättning och låga hjärtfrekvens, vilket gör att de når och ofta överstiger 100 år.
Eftersom sköldpaddor har en ämnesomsättning som är en bråkdel av en människas, ackumulerar de fria radikaler – kemikalier kopplade till åldrande och DNA-skador – i en markant långsammare takt. Hjärtat hos en jättesköldpadda slår bara cirka tio gånger per minut, jämfört med de 60–100 slag per minut som är typiska för en vuxen människa. Denna tröga fysiologi innebär att deras kroppar upplever mycket mindre slitage, vilket gör att många arter kan bli riktiga hundraåringar.
I slutet av 2024 listar Guinness World Records Seychellernas jättesköldpadda Jonathan – som bor på den avlägsna atlantiska ön St.Helena – som det landdjur som har levt längst. Jonathan beräknas ha fötts 1832, vilket gör honom äldre än många av de uppfinningar från industriell tid som revolutionerade det moderna livet. En rival, Aldabra-sköldpaddan Adwaita, en gång i tiden Robert Clives husdjur, den första brittiska guvernören i Indien, troddes ha levt över 250 år innan den dog 2006 i ett zoo i Kolkata.
Rörmaskar är långsträckta ryggradslösa djur som förankrar sig vid havsbotten med kitinösa rör - liknande kräftdjurens exoskelett. Bland dem fängslar de kallsipprande tubmaskarna i Mexikanska golfen forskare med sin utomordentliga livslängd och når ofta hundratals åldrar. Dessa maskar har inget matsmältningssystem; istället förlitar de sig på symbiotiska bakterier för att utvinna energi från den kemikalierika kylan sipprar under havsbotten.
En art, Escarpia laminata , kan leva mer än 300 år. Den växer snabbt under det första decenniet och saktar sedan ner till en stadig 1 cm per år, vilket gör att individer kan nå imponerande storlekar under århundraden.
Djupa, kalla havsvatten är idealiska för långa livslängder, eftersom låga temperaturer undertrycker ämnesomsättningen. Grönlandshajen, som finns i Ishavet vid temperaturer så låga som 1°C, exemplifierar denna trend. Dessa hajar rör sig långsamt – bara cirka 2 km/h – och kan bli upp till 23 fot långa.
2016 publicerades en studie i Science använde radiokoldatering av ögonlinser för att fastställa att det största exemplaret – en 16 fots hona – var ungefär 392 år gammal, potentiellt nå 512 år. Grönlandshajar har en dräktighetstid på upp till 18 år och kanske inte blir sexuell mognad förrän runt 150 år gamla, vilket gör dem till det längsta levda ryggradsdjur som vetenskapen känner till.
[Utvald bild av Hemming1952 via Wikimedia Commons | Beskuren och skalad | CC BY-SA 4.0]
Ocean quahogs är stora musslor som lever i Nordatlanten. De tillhör den antika familjen Arcticidae, som har funnits sedan juraperioden för över 145 miljoner år sedan. En quahog som upptäcktes utanför Islands kust 2006 var koldaterad till 507 år gammal och fick namnet Ming, efter den kinesiska Mingdynastin. Forskarna var tvungna att bryta skalet för att fastställa dess ålder, vilket tyvärr dödade exemplaret, men upptäckten understryker den anmärkningsvärda livslängden för dessa blötdjur.
Glassvampar, eller Hexactinellida, är bland de äldsta levande varelserna, som först uppträdde för cirka 570 miljoner år sedan. De filtrerar plankton och bakterier genom ett gitter av kiseldioxid, vilket ger dem ett genomskinligt, växtliknande utseende. Nyligen genomförda kemiska analyser av deras kiseldioxidstrukturer har avslöjat exemplar äldre än 11 000 år, varav ett från Sydkinesiska havet uppskattas till 17 000 år – som går tillbaka till den senaste istiden.
Inom Cnidaria phylum uppvisar maneten Turritopsis dohrnii - ofta kallad den "odödliga maneten" - en unik livscykel. Efter att ha nått medusastadiet kan den återgå till en polyp, vilket effektivt återställer sin biologiska ålder. Denna process kan i teorin upprepas i all oändlighet, vilket gör att organismen kan undkomma de normala gränserna för åldrande.
År 2022 sekvenserade forskare dess genom och identifierade ett överflöd av DNA-reparationsgener och en mutation som förhindrar telomerförkortning, vilket ger potentiella insikter för regenerativ medicin. Även om manetens lilla storlek gör den sårbar för rovdjur, är dess biologiska mekanismer föremål för intensiv forskning.
