Meios är en specialiserad division i eukaryota celler som genererar haploida gameter - spermier hos män och ägg hos kvinnor. Varje gamet bär 23 kromosomer, hälften av de diploida 46 som finns i somatiska celler.
Sexuell reproduktion bevarar genetisk mångfald, vilket skyddar populationer mot miljöhot. Genom att blanda DNA från båda föräldrarna säkerställer meios att varje gamet är unik.
Meios börjar som mitos:46 replikerade kromosomer (parade systerkromatider) är närvarande. Mitos fullbordas i en delning och producerar två identiska diploida celler. Meios, begränsat till könskörtlarna, kräver två på varandra följande divisioner - Meiosis I och Meiosis II - som producerar fyra haploida dotterceller.
Efter den första delningen blir 92 kromatider 46; efter den andra innehåller varje cell 23 kromosomer. Meios I är distinkt eftersom det separerar homologa kromosomer, medan Meiosis II liknar mitos genom att separera systerkromatider.
Två kritiska händelser kännetecknar Meiosis I:
Profas I utspelar sig i fem delsteg:
Under överkorsning utbyts segment av DNA mellan homologa kromosomer på platser som kallas chiasmata. I genomsnitt sker 2–3 korsningar per kromosompar, vilket dramatiskt ökar genetisk variation.
Bivalenter riktar sig vid cellens ekvator. Varje sida får antingen moder- eller faderhalvan av varje par, en slumpmässig process som ger 2 23 (≈8,4 miljoner) möjliga gametkombinationer. När en könscell smälter samman med en annan, når den teoretiska mångfalden ungefär 70 biljoner unika zygoter – över tiotusen gånger jordens nuvarande befolkning.
Homologa kromosomer separerar och migrerar till motsatta poler, drivna av mikrotubuli. Kohesiner som limmade ihop kromatider bryts ned, vilket möjliggör separation.
Kromosomerna når polerna, nya kärnor bildas och cytokines delar cellen i två diploida döttrar. Var och en innehåller nu hälften av antalet kromatider, vilket skapar förutsättningar för Meiosis II, som kommer att dela systerkromatider för att producera de sista haploida könscellerna.
