DNA kodar för generna som orkestrerar varje cellulär funktion och formar de observerbara egenskaperna - vår fenotyp. Från hårfärg till blodtyp, genetiken avgör vilka egenskaper vi ser och känner.

Vad är en egenskap?

I dagligt tal kan ett "drag" hänvisa till en personlighetsegenskap, men i biologi betecknar det specifikt en egenskap som en genotyp producerar. Exempel inkluderar ögonfärg, växtlighet och blodgrupp.

Kvalitativa (diskreta) egenskaper

Kvalitativa egenskaper förekommer i distinkta kategorier utan mellanformer. De styrs ofta av enskilda gener och kallas även diskontinuerliga eller diskreta egenskaper.

Viktiga exempel:

• Ärtväxtfröstruktur – slät kontra skrynklig. Mendels klassiska experiment visade att plantor var antingen det ena eller det andra, aldrig en blandning.
• Människa blodgrupper – Rh-positiva kontra Rh-negativa. Närvaron eller frånvaron av Rh-antigenet ger två tydliga, icke-överlappande kategorier.

Kvantitativa (kontinuerliga) egenskaper

Kvantitativa egenskaper varierar längs ett kontinuum och härrör vanligtvis från den kombinerade påverkan av många gener och miljöfaktorer. Dessa kallas ofta polymorfa egenskaper.

Illustrativa exempel:

• Ekträdets höjd:Sågtandade ekar sträcker sig från 40 till 60 fot, med valfritt värde däremellan möjligt.
• Mänskliga egenskaper:längd, blodtryck, sjukdomskänslighet och IQ visar alla ett spektrum av värden som formats av flera loci.

Även om vi kan beteckna någon som "lång" eller "kort", återspeglar sådana beskrivningar relativ uppfattning snarare än diskreta genetiska kategorier.

Att förstå dessa två grundläggande klasser av egenskaper utrustar forskare och läkare att förutsäga arvsmönster, utforma avelsprogram och bedöma hälsorisker.

Creatas Images/Creatas/Getty Images