Inte allt regn kan betraktas som rent vatten. Rent vatten är varken alkaliskt eller surt. När regnet faller från atmosfären förändras orenheterna som regnar vatten, vilket gör det lite surt. PH-värdet av vattnet bestäms om det är surt eller alkaliskt.

pH

Vattenets surhet eller alkalitet mäts på en skala från noll till 14. Den använda skalan är en mätning av potentiellt väte joner, kända som pH. När ett ämnes pH är över sju betraktas det som en bas eller alkalisk substans. Om pH är under sju anses det vara surt, medan substanser med ett pH av exakt sju anses vara neutrala.

Regnens pH
Regnvatten samlar orenheter som det faller från atmosfären. En av dessa föroreningar är atmosfärisk koldioxid eller CO2, vilket är en svag syra. Det är möjligt för regn att kombinera med andra ämnen i atmosfären som kommer att öka alkaliniteten av dess pH, såsom suspenderat jorddamm, men det mesta regnvattnet har i slutändan ett pH mellan fem och sju, vilket gör det lite surt.
< h2> Föroreningar

Enligt miljöskyddsbyrån, eller EPA, bidrar tillägget till atmosfärisk koldioxid också svaveldioxid och kväveoxid till regnens surhet. EPA citerar bränningen av fossila bränslen för att skapa el som ansvarig för 2/3 av svaveldioxidutsläppen och 1/4 kväveoxidutsläpp.

Acid Rain

Om regn har ett pH lägre än fem det kan betraktas som surt regn. I EPA sägs att "surt regn är särskilt skadligt för sjöar, strömmar och skogar och växter och djur som lever i dessa ekosystem." I EPA sägs att surt regn bildas av både naturliga och konstgjorda källor. Vulkaner och sönderfallande vegetation ökar naturligt regnets surhet, medan bränningen av fossila bränslen är de främsta konstgjorda orsakerna till surt regn.

Effekter av surregn

Som surt regn faller på landskap och ekosystem börjar det förändra pH i det drabbade området. Vissa områden kan neutralisera den ökade surheten som orsakas av surt regn, detta kallas buffertkapacitet. Områden med låg buffertkapacitet eller oförmåga att neutralisera syror kommer emellertid att se pH-sänkning till sura nivåer. I EPA anges att i de här områdena med låg buffertkapacitet får den ökade surheten aluminium, vilket är högt giftigt för växter och djur, släpps ut i ekosystemet.