I jakten på ett mer hållbart jordbruk har ett team av forskare från den kinesiska akademin för jordbruksvetenskap (CAAS) och Wageningen University &Research (WUR) avslöjat de genetiska och fysiologiska egenskaper som gör vissa kycklingar mer vatteneffektiva än andra. Deras studie, publicerad i Frontiers in Genetics, belyser hur kycklingar kan födas upp för att minska sin vattenförbrukning, vilket har betydande konsekvenser för fjäderfäindustrin och globala vattenbesparingsinsatser.

Genom att analysera genomiska data och vattenförbrukningsregister för två kycklinglinjer - en vatteneffektiv linje och en vattenintensiv linje - identifierade forskarna flera genetiska varianter och kandidatgener förknippade med vatteneffektiva egenskaper. Dessa fynd ger insikter i den genetiska grunden för vatteneffektiva fenotyper hos kycklingar.

Dessutom avslöjade studien skillnader i fysiologi och beteende hos de två kycklinglinjerna. Vatteneffektiva kycklingar hade lägre vattenintag och urinvolym, samt högre vattenretention och osmotiskt tryck. De uppvisade också minskade aktivitetsnivåer och tillbringade mer tid med vila. Dessa fysiologiska och beteendemässiga egenskaper bidrar till den övergripande vatteneffektiva fenotypen hos vissa kycklinglinjer.

Forskarna betonar vikten av avel för dessa vatteneffektiva egenskaper, särskilt i regioner med vattenbrist eller där fjäderfäproduktion är en stor vattenkonsument. Genom att välja och föda upp kycklingar med bättre vatteneffektiva egenskaper kan fjäderfänäringen avsevärt minska sitt vattenavtryck, vilket bidrar till ett mer hållbart och miljövänligt jordbruk.

Denna forskning ger värdefulla genetiska och fysiologiska resurser för vidare studier och avelsprogram som syftar till att förbättra vatteneffektiva egenskaper hos kycklingar. Dessutom belyser det potentialen för att föda upp andra djurarter för ökad vattenanvändningseffektivitet, vilket har konsekvenser för hållbara boskapsproduktionssystem och vattenhushållning på global skala.