När USA:s federala regering drar sig tillbaka från energiinnovation och miljöreglering, lokala och regionala insatser över hela USA skalas upp. städer, särskilt, intensifierar sina åtaganden för att bekämpa klimatförändringarna och spelar en allt viktigare roll för hållbarheten på planeten. Ett sådant åtagande är Sierra Clubs kampanj "Ready for 100", som erkänner städer i USA som formellt har åtagit sig att övergå till 100 procent förnybar energi.
Den här månaden, Hayley Martinez från Earth Institute, Kelsie DeFrancia, och Alix Schroder presenterade sin forskning om varför och hur städer har förbundit sig till denna kampanj vid den 76:e årliga Midwest Political Science Association Conference i Chicago.
Lokala åtgärder är avgörande för att hantera klimatförändringar och hållbarhetsfrågor, och städer är unikt positionerade för att främja initiativ inom transport, byggnader, och förnybar energi. Energi är i centrum för hållbarhetsutmaningen, eftersom det är en oumbärlig ingrediens i det moderna ekonomiska livet. Dock, vårt långsiktiga beroende av fossila bränslen innebär en framtid med ökade energikostnader och större miljöskador. För att ta itu med problemet med klimatförändringar, vi måste successivt ersätta fossila bränslen med andra energiformer som är miljömässigt hållbara, som vind och sol. Trender i USA och runt om i världen visar att kapaciteten för förnybar energi växer och att förnybar energi blir mer kostnadskonkurrenskraftig.
Det är av dessa skäl som författarna fokuserade sin recension på städer som formellt har åtagit sig att övergå till 100 procent förnybar energi. I januari 2018, 56 amerikanska städer hade antagit formella mål för att övergå till 100 procent förnybar energi till 2050 eller tidigare under Sierra Clubs Ready for 100-kampanj. 2017 var ett rekordår, med 30 städer som gör ett sådant löfte. Dessa löften var mestadels i form av resolutioner. För att bedriva sin forskning, författarna granskade texterna i resolutionen, påstående, eller förordning som innehöll panträtten, undersökt stadens webbplatser, pressmeddelande, och oberoende rapporter, och intervjuade företrädare för stadsförvaltningen där så var möjligt.
Motiven för löften om 100 procent förnybar energi skilde sig från ort till ort och baserades på en kombination av olika faktorer, såsom fysisk plats, historiskt prejudikat, gemenskapsvärderingar, och befolkningsstorlek. Det finns ingen anledning för städer att sträva efter detta mål. Vad är tydligt i alla 56 städer, dock, är att de ser övergången från fossila bränslen till förnybar energi inte som en skyldighet, utan snarare som en möjlighet till socioekonomisk utveckling. Städer som åtar sig att uppnå mål för förnybar energi vill inte bara minska energikostnaderna för invånare och lokala ekonomiska aktörer, och minska deras beroende av förorenande energikällor, men vill också visa att de är ledare i framkant för att göra en omställning som många ser som oundviklig. Följande fem huvudkategorier av nyckeldrivkrafter dök upp:
Liksom de otaliga drivkrafterna för att anta löften om förnybar energi, städerna i Ready for 100-kampanjen kartlägger tydliga vägar för att nå målet om 100 förnybar energi. Varje stad har unika egenskaper och håller på att utveckla sin egen specialiserade genomförandeplan. Med tanke på att över hälften av utfästelserna har gjorts under det senaste året, många städer befinner sig fortfarande i visions- och planeringsstadiet, men försöker ha transparent, inkluderande planeringsprocesser, värva community buy-in och expertis. För städer med redan pågående planer, de vanligaste sätten att genomföra var:energieffektivitetsåtgärder; införliva mål i hållbarhets- eller klimathandlingsplaner; installation av förnybar energi; utveckla finansieringsmodeller; gemenskapsval aggregering; och samarbete med allmännyttiga företag.
Energieffektivitet är ett viktigt första steg för städer att nå sina mål, speciellt för större städer som helt enkelt använder mycket energi. Att införliva mål och övervaknings-/rapporteringsmekanismer i hållbarhets- och klimathandlingsplaner har fördelen av att ha ett dedikerat organ eller en grupp som övervakar framstegen, och har potential för större transparens och uppföljning. Städer funderar också på att installera förnybara energisystem lokalt på eller nära stadens gränser, sätta solpaneler på kommunala byggnader, bygga solträdgårdar, och hjälpa invånare och företag att installera på sina egna fastigheter.
Finansiella verktyg är också viktiga för att uppnå dessa mål, inklusive kraftköpsavtal, PACE-finansiering, och samhällssol. Community Choice Aggregation är ett mycket specifikt verktyg som många städer utforskar, särskilt i Kalifornien, som gör det möjligt för lokala myndigheter att köpa eller utveckla kraft för samhällets räkning. Detta ger städer mer kontroll över köpbeslut, och städer kan bestämma var energin kommer ifrån, till vilken kostnad, och hur mycket ren energi som finns i blandningen. Städer kommer också på unika sätt att arbeta med verktyg, inser att energibolag är viktiga partner för att uppnå sina mål.
Städer står inför en komplex och varierad mängd utmaningar som sträcker sig från fysiska till politiska, administrativ till ekonomisk. I bred skala, den begränsade förutsägbarheten hos förnybara energikällor som vind och sol, på grund av de inneboende naturliga variationerna av dess källor, kan vara ett problem när man matchar utbud och efterfrågan i energisystemet. Andra utmaningar inkluderar brist på politiskt stöd på regional och federal nivå och annat politiskt tryck från utanför städerna. Även med offentligt stöd, små städer har ofta inte kapacitet att göra stora, dyra komplexa projekt, saknar teknisk eller administrativ expertis, och/eller ekonomiska resurser för att till och med kartlägga en plan för att nå sitt mål. Den kanske största utmaningen för städer som försöker nå sina mål för förnybar energi är den komplexa energiregleringsstrukturen i hela USA, vilket ofta gör städer beroende av den fossilbränslebaserade energiportföljen hos sina stora energibolag.
Vägen mot 100 procent förnybar energi kommer i slutändan att bero på tillgängliga resurser, gemenskapsvärderingar, prioriteringen av energieffektivitet, och input från viktiga intressenter och aktörer. Energieffektivitet är ett viktigt första steg, men statliga och regionala myndigheter är avgörande intressenter i städer som uppfyller sina mål för förnybar energi, eftersom de kan anta politik som främjar skapandet och antagandet av förnybar energi. Inkludering av samhällen och intressenter kommer också att hjälpa städer att lyckas uppfylla målen för ren energi, som kommer att fokusera på opinionsbildning och utbildning genom samhällsengagemang, samråd med intressenter och underlättande av dialog. Även om städer måste kartlägga sin egen väg, samarbete och kunskapsutbyte mellan grannstäder kan inte överskattas, och städer bör bygga på befintliga regionala/statliga normer, regler och policyer, där det är möjligt.
Dessa städer visar att det är möjligt att påverka på lokal nivå och driva förändringar i hela USA i avsaknad av federal reglering. Eftersom många av dessa löften bara skedde under det senaste året, det ska bli intressant att se hur städer bygger och ändrar sina genomförandeplaner, och om och hur de kommer att inkludera transparenta rapporteringsprocesser. Med den nuvarande amerikanska presidentadministrationen ovillig att avvänja energi från fossila bränslen och inte vill delta i internationella klimatavtal, subnationella aktörer måste bana väg för starka hållbara åtgärder och innovativ hållbar tillväxt.
Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
