Thrive Market, en fyra år gammal online-medlemskapsbaserad återförsäljare av naturliga och ekologiska livsmedel, har framgångsrikt fyllt en nisch efter Costco men bara för hälsosamma föremål.

VD Nick Green, tillsammans med sina två medgrundare Gunnar Lovelace och Sasha Siddartha, såg en stor möjlighet att göra hälsosam mat mer tillgänglig för amerikanska medelklassköpare som tyckte att Whole Foods var för dyrt och blev överväldigade av de ökande valmöjligheterna hos lågprisbutiker.

Medlemmar betalar en årlig medlemsavgift på 59,95 USD för att få 25 till 50 procent rabatt på traditionella detaljhandelspriser. För varje medlemskap som säljs, Thrive ger bort en till en låginkomstfamilj.

Grön, 33, hade redan ett annat framgångsrikt företag med ett socialt uppdrag under bältet. Som student vid Harvard, han startade Ivy Insiders som gjorde att förberedelserna för collegetest blev billigare. Den köptes av Revolution Prep 2010.

Fortfarande, den Los Angeles-baserade återförsäljaren hade en stenig start. Det förkastades först av mer än 50 riskkapitalister innan det samlade in sina första $8,5 miljoner i finansiering från mer än 150 hälso- och välmåendeinfluencers som förstod problemen i deras samhällen.

Frodas, som har cirka 6, 000 produkter, började med matvaror som snacks och giftfria rengöringsprodukter, men har expanderat till att omfatta färskt kött och skaldjur, hämtas från leverantörer som använder etiska metoder. Det gör att shoppare kan handla efter diet, från ekologiskt och paleo till glutenfritt. Thrive har också skapat sina egna butiksetiketter, som inkluderar extra virgin olivolja och ekologisk fusilli. Green avböjde att kommentera specifika försäljningssiffror, men säger att det gör hundratals miljoner dollar i årlig försäljning.

Green pratar med The Associated Press om inspirationen till Thrive, affärsmodellen och varför han inte är rädd för Amazon. Frågorna och svaren har redigerats för klarhet och längd.

F. Vad var din inspiration till Thrive?

S. På den tiden, du hade betrodda återförsäljare som Whole Foods, som inte var tillgängliga för de flesta. Och så fick man de konventionella återförsäljarna som började få fler ekologiska erbjudanden. Och om du är ny i kategorin, du försöker ta reda på, "Vart ska jag börja?" Vi vill verkligen göra det enkelt och enkelt. Det innebar att få ner priserna, men det innebar också att sammanställa katalogen. Så istället för att ha 40 mandelsmör, låt oss ha fyra. Det handlade om att verkligen lyssna på kunden om vad som är problemet för någon som är medelklass, Mellanamerika vill bli frisk idag.

F. Vilken är din affärsmodell?

S. Vi tar ut $60 årligen. Du betalar det en gång i förskott. Det ger dig tillgång till webbplatsen hela året, och sedan prissätter vi i princip till grossistpriser så vi tjänar väldigt lite pengar – om några – på de produkter vi säljer, föra över alla besparingar till våra medlemmar. Vår verksamhet tjänar pengar på medlemsavgifterna. Costco var den naturliga provstenen för oss.

F. Vad är en stor trend inom mat?

A. Förenkling, färre ingredienser. Vi försöker alltid ta bort ingredienser från produkter. Ta mandelsmör. Istället för att ha palmolja, vilket är en ekologisk katastrof, vi använder bara den naturliga oljan från mandeln. Vi har ett antal egna märkesvaror som använder en enda ingrediens.

F. Är du inte hotad av Amazons köp av Whole Foods?

S. Jag tror att Amazon har ett helt annat sätt att göra affärer, och en del av det undergräver värdet och normerna för Whole Foods. De har centraliserat köp och har drivit ut mycket av det mest innovativa, speciellt yngre märken. De har börjat sälja produkter som människor som vill ha en hälsosam livsstil förmodligen inte skulle vilja ha. Amazon går efter en annan möjlighet, vilket är att dra Whole Foods till mainstream. Vad vi vill göra är att dra mainstream till oss genom att stå för något som är verkligt och härrör från våra värderingar.

F. Vad händer härnäst?

S. Ett av våra stora mål under de kommande ett till tre åren är att bli en mer komplett lösning. Vi kommer att utöka våra frysta sortiment för att göra frysta smoothies, frysta måltider, frysta grönsaker, och fryst dessert. Vi lanserar ett program för rent vin. Vi kommer att prissätta dem till $13 till $18 per flaska.

F. Hur är det med fysiska butiker?

S. Vi utforskar fysisk detaljhandel. Och det var ytterligare en avstickare från Amazons förvärv. Det var en påminnelse för oss om att framtiden kommer att vara omni-channel.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.