Möt världens första cowboyrobot. Det ser inte ut som något från Hollywood eller Silicon Valley.

Cargill Inc., en av landets största producenter av nötkött, har utvecklat en robotdriven nötkreatur som används för att valla de stora däggdjuren från fållan till bearbetningsanläggningen.

Det Minnetonka-baserade jordbruksföretaget presenterade maskinen vid North American Meat Institutes konferens om djurhantering i Kansas City, Mo.

Robotens syfte är tvåfaldigt:att minska stressnivåerna som nötkreatur upplever när de blir inspärrade, och för att skydda de arbetare som annars befinner sig i närheten av 1, 500 pund varelser.

"Om en tjur vill skada roboten, skada roboten, sa Brad Churchill, Cargills driftschef för fabriken vid dess High River, Alberta, anläggningen. "Jag kan reparera roboten. Jag kan inte reparera mina anställda."

Med långa, Gumbyliknande armar som viftar med plastpåsar, den trehjuliga roboten efterliknar de effektiva rörelserna hos mänskliga boskapsförare samtidigt som den minimerar de mer oberäkneliga rörelserna som människor gör som kan skrämma dem. En människas röstinspelning sänds från högtalare inbäddade i roboten, mana boskapen med välbekanta fraser som "Kom igen, låt oss flytta den" eller "Hej, Hallå."

Företaget konsulterade den berömda djurbeteendeisten Temple Grandin under utvecklingen. Efter att ha besökt en nötköttsfabrik och till och med manövrerat roboten från en förhöjd catwalk med hjälp av dess fjärrstyrda joystick, Grandin gav tekniken sitt godkännande, kallar det "en stor innovation i hanteringen och välfärden av husdjur."

"Denna enhet kommer att leda till enorma framsteg när det gäller anställdas säkerhet vid förflyttning av stora djur och minska stressen på boskap över hela landet, ", sa Grandin i ett uttalande.

Churchill, som föreslog tekniken för företagsledning efter att ha sett den användas i en annan situation, sa att detta inte är ett sätt att förskjuta arbetare.

"Antalet människor förändras inte, men nu kan vi flytta dessa boskap på ett sådant sätt att vi alltid kan hålla en grind mellan vårt folk och boskapen, " han sa.

Det tog Cargill ett par försök, dock, innan du hittar rätt storlek, material och funktioner för sin robotdrivna boskapsförare. Den första prototypen hade sex hjul och var gjord av plast. Den där blev slagen av en mjölktjur.

En andra version var närmare, men Cargill gjorde några justeringar, höjer sitt hjulspel och går till en trehjulingliknande uppställning för enklare manövrering. Den slutliga versionen är gjord av stål och väger 450 pund.

"Vi har ännu inte haft ett djur som vänder roboten, men de har flyttat den åt sidan, sa Churchill.

Flock gratis, ett New Jersey-baserat företag som tillverkar maskiner – inklusive robotar – utformade för att hålla fåglar borta från förvaringsbehållare med spannmål eller andra jordbruksprodukter, tillverkar robotdrivna boskapsförare åt Cargill.

Cargill planerar att beställa två robotar för var och en av sina åtta nötköttsfabriker i USA och Kanada. Varje maskin kostar cirka $40, 000. Företaget hoppas kunna använda det i andra djurhanteringssituationer, som med stora tomkalkoner som kan vara aggressiva mot människor.

©2018 Star Tribune (Minneapolis)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.