Skräpnyhetssidor med okända namn som Trendnieuws och Viraal Vandaag når miljontals holländare tack vare deras Facebook-sidor. Meddelanden från dessa sidor delas och gillas mycket oftare än meddelanden från sidor från välkända nyhetsmedier som De Telegraaf, NOS och NU.nl. Det visar forskning av Nieuwscheckers och Leiden Institute of Advanced Computer Science (LIACS).

Mer än 5 miljoner holländska Facebook-användare har åtminstone en gång gillat, delat eller kommenterat ett inlägg från en skräpnyhetssajt på Facebook. Skräpnyheter är nyheter av låg journalistisk kvalitet, kommer från okända leverantörer, och med sensationellt innehåll och clickbait-rubriker. Skräpsidor kopierar ofta andra källor, inte utför sin egen forskning, och kolla inte fakta.

Målet med skräpnyhetssajter är att tjäna så mycket pengar som möjligt på annonser. Ju fler klick till deras webbplats, desto större inkomster från annonser. Facebook-sidor är avgörande för dessa webbplatser:dessa sidor gör det möjligt för webbplatserna att göra allmänheten uppmärksam på sina meddelanden. Dessa meddelanden är inte alltid oskyldiga, varnar Nieuwscheckers forskare Peter Burger i de Volkskrant:"Flödet av massa släpper också in potentiellt skadliga meddelanden, såsom vilseledande hälsotips eller illvillig propaganda mot vissa sociala grupper.

I sin forskning, Nieuwscheckers använde sig av datavetenskap för första gången. Adjunkt Suzan Verberne förklarar hur detta gick till. "När min kollega Wessel Kraaij läste en universitetsnyhet på Nieuwscheckers i juni 2017, han undrade om LIACS kunde hjälpa dem med mer storskalig dataanalys. Vi kontaktade Nieuwscheckers och de var intresserade av ett samarbete. Det första steget i denna typ av samarbete är alltid att definiera ett examensprojekt. Det gjorde vi och sedan hittade vi en masterstudent som ville jobba med det.

Guidad av Verberne, masterstudenten Soeradj Kanhai har gjort en stor mängd analyser på Facebook-data. Utgångspunkten för dessa analyser var en lista över Facebook-sidor som Peter Burger och Alexander Pleijter hade utpekat som skräpsidor. "Soeradj hämtade alla meddelanden som dessa sidor hade postat via Facebook, från det att de grundades till december 2017', säger Verberne. "Han tittade på aktiviteten på dessa sidor, och antalet likes, kommentarer och delningar av meddelandena. Under våren 2018 han gjorde samma sak för tjugo Facebooksidor i vanliga nyhetsmedier som NOS och De Telegraaf.'

Det visade sig att skräpmeddelanden får mycket bättre resultat än meddelanden från vanliga medier. I genomsnitt, pulp news får fler likes, får mer än dubbelt så många reaktioner, och delas mer än dubbelt så ofta som nyheter från vanliga medier. Ett fruktbart samarbete mellan Nieuwscheckers och LIACS, vilket antagligen inte blir det sista. "Jag förväntar mig mer forskning att följa. Det finns andra intressanta frågor där storskalig eller halvautomatisk dataanalys kan spela en roll.'