Avsiktligt falska nyheter delades mer än 35 miljoner gånger under det amerikanska presidentvalet 2016, med Facebook som spelar en betydande roll i deras spridning. Kort efter, Cambridge Analytica-skandalen avslöjade att 50 miljoner Facebook-profiler hade skördats utan tillstånd och använts för att rikta in sig på politiska annonser och falska nyheter inför valet och senare under Storbritanniens Brexit-folkomröstning 2016.
Även om det sociala nätverket medgav att det hade varit långsamt att reagera på problemet, det utvecklade verktyg för mellanårsvalet i USA 2018 som gjorde det möjligt för Facebook-användare att se vem som låg bakom de politiska annonserna de visades. Facebook definierar annonser som alla former av ekonomiskt sponsrat innehåll. Detta kan vara traditionella produktannonser eller falska nyhetsartiklar som är inriktade på viss demografi för maximal effekt.
Nu flyttas fokus till valet till Europaparlamentet 2019, som äger rum den 23 maj, och företaget har infört ett offentligt register över alla politiska annonser och svepande nya insynsregler som är utformade för att förhindra att de placeras anonymt. Detta drag följer efter Facebooks expansion av sin faktakontrollverksamhet, till exempel genom att samarbeta med den brittiska välgörenhetsorganisationen FullFact för faktagranskning.
Facebook berättade för oss att de har tagit en branschledande position när det gäller politisk annonstransparens i Storbritannien, med nya verktyg som går utöver vad lagen för närvarande kräver och som man har investerat avsevärt för att förhindra spridning av desinformation och stärka högkvalitativ journalistik och nyhetskunnighet. Transparensverktygen visar exakt vilken sida som visar annonser, och alla annonser som de visar. Den innehåller sedan dessa annonser i sitt "annonsbibliotek" i sju år. Den hävdar att den inte vill ha vilseledande innehåll på sin webbplats och slår ner på det med en kombination av teknik och mänsklig granskning.
Även om dessa åtgärder kommer att bidra till att lösa problemet, flera brister har redan dykt upp. Och det är fortfarande svårt att se hur Facebook kan tackla falska nyheter i synnerhet med sina befintliga åtgärder.
Under 2018, journalister på Business Insider har framgångsrikt placerat falska annonser som de listade som betalda av det numera nedlagda företaget Cambridge Analytica. Det är denna typ av bedrägeri som Facebook strävar efter att utrota med sina regler för nyhetstransparens, som kräver att politiska annonsörer bevisar sin identitet. Dock, det är värt att notera att ingen av Business Insiders "testannonser" verkar vara listade i Facebooks nya annonsbibliotek, väcker frågor om dess effektivitet som ett fullständigt offentligt register.
Problemet är att att lista vilken person eller organisation som betalade räkningen för en annons inte är detsamma som att avslöja den ultimata finansieringskällan. Till exempel, Det rapporterades nyligen att Storbritanniens största politiska spenderare på Facebook var Britain's Future, en grupp som har spenderat nästan £350, 000 på annonser. Gruppen kan spåras tillbaka till en enda individ:30-årige frilansskribenten Tim Dawson. Men exakt vem som finansierar gruppen är oklart.
Även om gruppen tillåter donationer, det är inte ett registrerat företag, Det förekommer inte heller i databasen för Storbritanniens valkommission eller informationskommissionären. Detta belyser en viktig brist i Storbritanniens politiska reklamregim som inte åtgärdas av Facebooks åtgärder, och visar att transparens på annonsköpsnivå inte räcker för att avslöja potentiellt otillbörligt inflytande.
De nya åtgärderna är också beroende av att annonsörer klassificerar sina annonser som politiska, eller använda ett öppet politiskt språk. Det betyder att annonsörer fortfarande kan skicka kodade meddelanden som Facebooks algoritmer kanske inte upptäcker.
Facebook hade nyligen större framgång när det identifierade och tog bort sitt första Storbritannien-baserade falska nyhetsnätverk, som omfattade 137 grupper som spred "splittrande kommentarer på båda sidor av den politiska debatten i Storbritannien". Men upptäckten kom som en del av en utredning om hatretorik mot inrikesministern, Sajid Javid. Detta tyder på att Facebooks dedikerade metoder för att ta itu med falska nyheter inte fungerar så effektivt som de kunde.
Facebook har haft gott om tid på sig att ta tag i den moderna frågan om att falska nyheter används i politiska syften. Redan 2008 Ryssland började sprida desinformation online för att påverka förfaranden i Ukraina, som blev en testplats för Kremls taktik för cyberkrigföring och desinformation online. Isolerade falska nyheter började dyka upp i USA i början av 2010-talet, riktar sig till politiker och splittrande ämnen som vapenkontroll. Dessa utvecklades sedan till sofistikerade falska nyhetsnätverk som verkar på global nivå.
Men hur Facebook fungerar betyder att det har spelat en nyckelroll i att hjälpa falska nyheter att bli så kraftfulla och effektiva. Bevisbördan för en nyhet har sänkts till en aspekt:popularitet. Med tillräckligt många likes, delningar och kommentarer – oavsett om de kommer från riktiga användare, klicka farms eller bots – en berättelse får legitimitet oavsett källa.
Att värna om demokratin
Som ett resultat, vissa länder har redan beslutat att Facebooks självreglering inte räcker. Under 2018, i ett försök att "värna demokratin", den franske presidenten, Emmanuel Macron, införde en kontroversiell lag som förbjuder falska nyheter på nätet under val som ger domare befogenhet att ta bort och få information om vem som publicerat innehållet.
Under tiden, Tyskland har infört böter på upp till 50 miljoner euro på sociala nätverk som innehåller olagligt innehåll, inklusive falska nyheter och hatretorik. Tillfälligtvis, medan tyskar bara utgör 2 % av Facebook-användarna, Tyskarna utgör nu mer än 15 % av Facebooks globala moderatorarbetare. I ett liknande drag i slutet av december 2018, Irländska lagstiftare lade fram ett lagförslag för att kriminalisera politiska annonser på Facebook och Twitter som innehåller avsiktligt falsk information.
Den verkliga inverkan dessa policyer har är oklart. Fake news still appears on Facebook in these countries, while the laws give politicians the ability to restrict freedom of speech and the press, something that has sparked a mass of criticism in both Germany and France.
I sista hand, there remains a considerable mismatch between Facebook's promises to make protecting elections a top priority, and its ability to actually do the job. If unresolved, it will leave the European parliament and many other democratic bodies vulnerable to vast and damaging attempts to influence them.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
