En gång var det bara goggleboxen i vardagsrummet med några sändningskanaler att välja på och ingen chans att hinna med program som hade missats. Men i internetåldern kan det vara svårt att veta vad som menas med "tv" längre, enligt en professor vid University of Huddersfield vars senaste bok hjälper läsare att nå en tydligare förståelse av ett nytt landskap där ett stort utbud av innehåll kan väljas och ses på en mängd olika enheter.

I online-tv, Catherine Johnson – som är professor i media och kommunikation vid universitetet – ger en guide till förändringar som har ägt rum sedan höghastighetsbredbandets ankomst, tabletter, smartphones och internetaktiverade TV-apparater. Det har varit en period av speciell volatilitet, hon skriver.

"Att försöka förstå tv i internettiden kan liknas vid uppgiften att reda ut ett trassligt ullklot. Alla trådar verkar vara oupplösligt sammankopplade, men på sätt som inte är tydliga eller synliga och det kan vara svårt att veta var man ska börja."

Hennes mål är att erbjuda "konceptuella modeller som ger ett tydligare språk för att analysera förändringar som sker på tv i internetåldern". Boken identifierar och analyserar fyra centrala "slagfält" där den industriella kampen för online-tv pågår - teknik, immateriella rättigheter, gränssnitt och data. Hon hävdar att dessa slagfält borde stå högt på agendan för beslutsfattare, regulatorer, industri och akademiker.

Professor Johnson ger en definition av online-tv som tjänster som "ger tillgång till redaktionellt valt audiovisuellt innehåll genom internetanslutna enheter med en sluten infrastruktur, och privilegier att se över andra former av aktivitet".

Detta innebär att online-tv – eftersom den är redaktionellt utvald – skiljer sig från sådana som YouTube och Facebook, och delar egenskaper med tidigare former av tv, enligt professor Johnson.

"Historien lär oss att det aldrig finns massiva revolutioner och att det alltid finns kontinuitet mitt i förändringen, " säger hon. "I boken, Jag hävdar att vi kan ha en definition av tv som står för saker som Netflix, iPlayer och andra on-demand-spelare, och även de äldre, linjära tv-kanaler."

Online-tv – har tittaren verkligen kontroll över vad de ser?

Professor Johnson förväntar sig att det kommer att finnas fortsatt volatilitet på grund av teknikindustrins dominans och dess affärsmodell med ständig innovation.

"Branschen gillar att säga att tittaren har mer kontroll eftersom vi i dagens värld kan titta på tv där vi vill, när vi vill och hur vi vill, " sa professor Johnson. Hennes svar i boken är att undersöka hur online-TV-branschen faktiskt använder gränssnitt, algoritmer, immateriella rättigheter och teknik för att försöka begränsa tittarnas agerande.

"Tittare har fortfarande förmågan att vara störande på olika sätt. Så det är en slags kamp, men jag utmanar branschretoriken att idag tittaren har fullständig kontroll, sa professor Johnson.

Hon funderar på rollen som BBC, framtiden för public service-sändningar och programframställning som speglar mångfalden i Storbritanniens regioner.

"Det är osannolikt att stora kommersiella företag som Netflix, driva globala företag, kommer att producera olika regionala program. Netflix har producerat The Crown – dess försök till brittiskt innehåll – men det handlar om eliten och kommer att sälja bra utomlands, men det handlar inte om hur det är att bo i Huddersfield!"

Den nya boken Online TV bygger på professor Johnsons tidigare forskning om skärmkulturens föränderliga natur. Hon har skrivit eller varit medförfattare till böckerna Promotional Screen Industries, Branding av TV och Telefantasy, och hon har medredigerat den första akademiska boken om ITV:s historia.

Vid University of Huddersfield, förutom hennes forskning, hon kommer att undervisa på den nya MA i Participatory Culture and Social Media och håller på att utveckla en grundutbildningsmodul om Streaming Media.