För ungefär två år sedan, University of Chicago Medical Center presenterade en ny, ambitiöst partnerskap med teknikjätten Google, en som syftar till att hitta mönster i patienternas journaler som kan hjälpa till att förutsäga medicinska problem.

Det partnerskapet är nu föremål för en potentiell grupptalan som lämnades in på onsdagen mot sjukhuset, University of Chicago och Google, påstå att sjukhuset överlämnade hundratusentals journaler till teknikjätten som innehöll "känslig och intim information" utan patienternas samtycke. Stämningen hävdar att uppgifterna inte var tillräckligt avskalade från identifierande information.

Fallet kommer vid en tidpunkt då sjukhus och teknikföretag i allt större utsträckning försöker använda data för att förbättra patientvården – allt utan att avslöja känslig patientinformation.

Sjukhuset delade elektroniska journaler över patienter som det behandlade mellan 2009 och 2016 med Google, enligt stämningsansökan, inlämnad till U.S.A. District Court för Northern District of Illinois. Google och sjukhuset hävdade att individer inte kunde identifieras från journalerna, men journalerna innehöll tider och datum för behandling samt anteckningar från leverantörer, påstår stämningen.

"Google – som ett av de mest produktiva datautvinningsföretagen – är unikt i stånd att fastställa identiteten på nästan varje journal som universitetet släppt, " enligt stämningsansökan.

Stämningen hävdar också att Google sökte efter journalerna för att hjälpa den att skapa sitt eget elektroniska journalsystem.

Talskvinnan för University of Chicago Medical Center, Lorna Wong, kallade stämningsanspråken "utan förtjänst" i ett uttalande. Hon sa att sjukhuset har åtagit sig att skydda patienternas integritet.

"The Medical Center ingick ett forskningssamarbete med Google som en del av Medical Centers fortsatta ansträngningar för att förbättra livet för sina patienter, "Wong sa. "Det forskningspartnerskapet var lämpligt och lagligt och påståendena som hävdas i det här fallet är grundlösa och en otjänst för Medical Centers grundläggande uppdrag att förbättra livet för sina patienter."

Google försvarade också sitt arbete.

"Vi tror att vår sjukvårdsforskning kan hjälpa till att rädda liv i framtiden, det är därför vi tar integritet på allvar och följer alla relevanta regler och förordningar i vår hantering av hälsodata, Google sa i ett uttalande. "Särskilt, vi tar efterlevnad av HIPAA på allvar, inklusive i mottagandet och användningen av den begränsade datamängden som tillhandahålls av University of Chicago."

HIPAA, eller Health Insurance Portability and Accountability Act, är en federal lag som kräver integritetsskydd för viss hälsoinformation.

Rättegången anklagar sjukhuset, universitet och Google av konsumentbedrägerier, vilseledande affärspraxis och avtalsbrott med patienter för att hålla deras information privat, bland annat.

Mannen som väckte ärendet, Matt Dinerstein, beskrivs i rättegången som en bosatt i Illinois som lades in på sjukhuset två gånger under 2015. Dinerstein tror att hans konfidentiella medicinska information lämnades till Google, även om han aldrig gav ett skriftligt samtycke till sjukhuset att dela den informationen med Google, enligt stämningsansökan.

"Liknande, han inte gav svaranden Google tillåtelse att använda sina journaler för något syfte, än mindre för ett kommersiellt syfte, " står det i stämningsansökan.

Enligt stämningsansökan, Google var intresserad av att använda maskininlärningsmodeller för att förutsäga hälsohändelser, såsom hjärtinfarkter. "Men Google hade svårt att få fotfäste i branschen för prediktiv hälsoanalys, " står det i rättegången. 2008, Google utvecklade en tjänst för att tillåta människor att lagra sin personliga hälsoinformation och medicinska journaler på en Google-plattform men avbröt tjänsten, står det i stämningsansökan.

Sedan försökte den en annan strategi, köpte en startup som heter DeepMind som fokuserade på att ta artificiell intelligens och maskininlärning till vården, påstår stämningen.

"Efter detta förvärv, Google, delvis genom DeepMind, inlett en kampanj, beslöjad som välmenande forskning, att få miljontals journaler från hälsovårdsorganisationer, " hävdar stämningen.

När University of Chicago Medical Center tillkännagav sitt partnerskap med Google 2017, det sa att forskningen innehöll mycket potential för patientvård. En artikel på University of Chicago Medicines webbplats, från kort efter tillkännagivandet, sa prediktiva modeller "kan hjälpa till att förhindra oplanerade sjukhusåterinläggningar, undvika kostsamma komplikationer och rädda liv."

Förra året, forskare från Google, University of Chicago Medicine, University of California-San Francisco, och Stanford University publicerade en studie som fann att mjukvarumodeller som använder avidentifierade data från medicinska journaler kan förutsäga återinläggningar på sjukhuset, långvarig vistelse, utskrivningsdiagnoser, och tidiga dödsfall på sjukhuset. University of Chicago Medicine sa i en artikel på sin webbplats om studien att, för projektet, information inklusive namn, födelsedatum, Personnummer och andra unika egenskaper togs bort från journalerna innan de delades med Google.

Google har liknande partnerskap med University of California-San Francisco och Stanford University, men Jay Edelson, advokaten som lämnade in stämningsansökan på uppdrag av Dinerstein, sa att han inte känner till några liknande stämningar mot dessa institutioner.

©2019 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.