Trepanation – tekniken för att ta bort ben från skallen genom att skrapa, sågning, borrning eller mejsling – har länge fascinerat dem som är intresserade av den mörkare sidan av medicinsk historia. En vanlig berättelse är att trepanning är en av de äldsta behandlingarna för migrän. När jag studerar migräns historia, det har verkligen alltid fångat min uppmärksamhet.

Ordet trepanation kommer från grekiskan trypanon , betyder en borr. De tidigaste kända trepannerade skallarna är från omkring 10, 000 f.Kr., och kommer från Nordafrika. Det finns trepanationsberättelser i de hippokratiska texterna (500-talet f.Kr.), när den användes i fall av fraktur, epilepsi eller förlamning, och under det andra århundradet CE skrev Galen om sina experiment med trepanation på djur i sina kliniska studier.

Men orsakerna till trepanning är fortfarande i stort sett okända. Medan den berömda 1600-talsläkaren William Harvey kan ha föreslagit att proceduren användes för migrän, nya författare har erkänt att det finns få bevis som tyder på detta. Så var kom denna ihärdiga idé ifrån?

Migrän och älvor

Den verkliga källan till myten verkar ha kommit långt senare. 1902, de Journal of Mental Science publicerade en föreläsning av Sir Thomas Lauder Brunton, en Londonläkare känd för sitt arbete med farmakologi och idéer om migränpatologi. Föreläsningen blandade neurologisk teori och fåtöljantropologi, och sträckte sig över ämnen inklusive föraningar, telepati, hypnotism, hallucinationer, och epileptisk och migränös aura. I en anmärkningsvärd passage, Brunton föreslog att visioner av älvor och ljudet av deras klirrande klockor var "inget mer" än sicksackarna av migrän-aura, och de gehörliga resultaten av nervcentrumstimulering.

Brunton föreslog att öppningar borrade in i forntida stenåldersskallar under livet hade gjorts för att bota migrän. Hans förslag följde på stor spänning under 1870-talet när den franske läkaren och antropologen Paul Broca hävdade att forntida dödskallar som upptäckts i Peru och Frankrike inte bara hade öppnats kirurgiskt under livet för att frigöra onda andar, men att patienterna hade överlevt. Till Brunton, det verkade självklart att hålen skulle ha gjorts på begäran av migränpatienter för att "släppa ut huvudvärken". Han skrev, "För när smärtan av huvudvärk blir nästan outhärdligt svår, ibland uppstår en instinktiv önskan att antingen slå platsen våldsamt i hopp om att lindra smärtan, eller att önska att någon operation kunde göras för att ta bort smärtan. "

Den franske kirurgen Just Lucas-Champonnière hade 1878 hävdat att vissa sydhavsöbor fortfarande utförde en liknande procedur men, väsentligen, Bruntons idéer om trepanning var lika fantasifulla som hans tankar om älvor.

Ändå, teorin fick genomslag. 1913, den världsberömde amerikanske läkaren William Osler upprepade att trepanationsoperationer hade använts "för epilepsi, infantila kramper, huvudvärk och olika hjärnsjukdomar som tros vara orsakade av instängda demoner." År 1931, T Wilson Parry (som var en del av sitt eget udda experiment) resonerade i The Lancet att eftersom det stora antalet trepannerade skallar som hittats i hela Frankrike inte alla kunde förklaras av epilepsi, förfarandet ska också ha använts för att driva ut "andra djävlar". Han föreslog att detta inkluderade störningar med "irriterande" huvudsymptom som migrän, yrsel, "och störande ljud från huvudet".

Ett "borrhål"

Om viktorianska teorier om forntida trepanation för migrän till stor del var spekulativa, det finns bevis på att man skär hål i skallar för migrän något närmare hemmet. 1936, Alfred Goltman, en läkare från Tennessee, observerade något konstigt om en kvinna med migrän som han behandlade för allergier.

I den vänstra frontala delen av hennes skalle, kvinnan hade en depression, en tum i diameter, med en markant koncentration av blodkärl. Fyra år tidigare, hon hade tagits in hos doktor Raphael Eustace Semmes, den första neurokirurgen i Memphis, som hade tränat under Harvey Cushing, den amerikanska "fadern" till modern neurokirurgi. Semmes hade borrat en liten cirkulär öppning känd som ett "burrhål" under en av kvinnans svåra huvudvärk, medan hon var under lokalbedövning. När han öppnade det tjocka membranet som omgav hjärnan, "en mängd vätska läckte ut under ökat tryck". Det fanns inga tecken på en tumör.

Detta verkar nu vara en oroande era inom experimentell interventionistisk neurokirurgi. Mellan 1890-talet och 1920-talet, vissa kirurger trodde att hjärnkirurgi kunde "bota" ärvda kriminella tendenser. Barn som hänvisats av ungdomsdomstolar opererades i ett försök att släppa "tryck på hjärnan", ett förfarande med en dödlighet på upp till 42 %. På 1930-talet, frontal lobotomi växte fram som en behandling för psykisk ohälsa.

Semmes patient överlevde operationen, men hennes migränhuvudvärk slutade inte. Goltman märkte att under hennes huvudvärk började depressionen efter operationen fyllas upp. När migränanfallet tog slut, svullnaden skulle avta. Goltmans observationer bidrog till att påverka den utbredda acceptansen av en teori som skulle dominera förståelsen av migrän fram till 1970-talet:att ursprunget till migränhuvudvärk måste vara vaskulär, kännetecknas av vidgning av blodkärlen under attacken.

Medan vi nu ser migrän som neurologisk, mycket återstår fortfarande att upptäcka om dess orsaker och mekanismer i hjärnan. På vissa sätt, trepanning verkar vara ett logiskt svar på den intensiva smärtan av migrän. Som Andrew Levy noterar i sin memoarbok:"Det migränande huvudet vill skäras upp; det längtar efter att bli uppskuret." Detta gör inte, självklart, menar att det borde vara det.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.