Gå in i en rökbutik eller en liten närbutik i södra Florida - var som helst från Homestead till Boynton Beach - och du kanske hittar inte en utan två bankomater.

Titta noga innan du försöker få pengar eftersom det är stor skillnad.

Man delar ut papperssedlar, dollar att spendera. Den andra spottar ut ett papperskvitto för Bitcoin, den absolut mest populära kryptovalutan. Inget fel med det om du är bekväm med att konvertera dina ärligt intjänade dollar till krypto.

Men södra Floridas cyberbrottsdetektiver säger också att skurkar använder det växande antalet Bitcoin-maskiner för illvilliga syften. De säger att maskinerna, även om de är helt lagliga, också till stor del oreglerade och ofta används för att "tvätta" smutsiga pengar – kontanter som har kommit från droghandel, rån eller annan olaglig verksamhet.

När det är lätt att investera i kryptovaluta online kan Miami-Dade Cyber ​​Crimes Task Force Cmdr. George Perera ifrågasätter behovet av Bitcoin-uttagsautomaterna, som inte lämnar mycket av ett ekonomiskt spår.

"Varför har de om det inte är för kriminell verksamhet?" frågade han.

Att hitta en maskin är lika enkelt som att slå på en dator eller en mobiltelefon. Webbplatsen bitcoindepot.com – som hjälper dig att hitta en Bitcoin-uttagsautomat genom att helt enkelt sätta in ett riktnummer eller stad – visar att det finns 1 691 maskiner i Florida och 384 mellan Boynton Beach och Homestead.

Maskinerna, som har vunnit popularitet under de senaste åren tillsammans med kryptovalutor, tros ha fler än 50 000 över hela landet. Det finns en anledning till att de är attraktiva för de små företagen där de är vanligast – de är lönsamma på flera nivåer.

De största tillverkarna av maskinerna är företagen Genesis Coin och General Bytes. De säljer maskinerna för så mycket som $5 000. De är i princip internetanslutna kiosker som skickar kryptovaluta till en digital plånbok efter att riktiga pengar har satts in. Maskinoperatörers fickavgifter, som vid Bitcoin-uttagsautomater representerar en procentandel av transaktionen.

Butiksoperatörer tar under tiden in hyror från maskinoperatören eller ägaren för ett utrymme på tre gånger tre fot.

I ett tal om branschen 2021, erkände Digitalmints efterlevnadsdirektör Seth Sattler att det fanns några "dåliga aktörer" som gav maskinindustrin ett dåligt rykte genom att fortsätta tillåta anonyma transaktioner. Digitalmint är en av de ledande leverantörerna av Bitcoin-maskiner och teknik i landet.

"Medan ett litet antal Bitcoin ATM-operatörer går utöver ... andra i cash-to-crypto-branschen blundar helt enkelt och är nöjda med dessa dåliga aktörer genom att helt enkelt tillämpa minimiskyddet för kunder, vilket i många fall tillåter helt anonyma transaktioner, säger Sattler till nyhetssajten.

Bitcoin-uttagsautomaten ser nästan exakt ut som sin motsvarighet, med en datorskärm, ett tangentbord och en fack för att skjuta in pengar – som om du gjorde en insättning vid en vanlig bankomat. Och sättet som brottslingar rengör pengar med det är lika briljant som det är enkelt.

Här är ett scenario:En mindre droghandlare tjänar några tusen dollar på en försäljning. Dealern anställer sedan ett barn för några dollar för att skriva in en kryptovalutaadress och sätta in pengarna i maskinen. I utbyte spottar maskinen ut ett Bitcoin-kvitto värt samma eller liknande belopp.

Miami-Dades cyberpoliser säger att ett problem är att maskinerna är väldigt lätt reglerade. De flesta har en videoinspelningsenhet och vissa ber om att få skanna körkort. Skurkar kan dock komma runt det enkelt, sa Miami-Dade cybercrimes Sgt. Bridget Doyle.

I fallet med exemplet ovan skulle barnet som anlitats av tvättaren filmas. Och han eller hon kunde lätt ha använt falsk legitimation. När det gäller att kontrollera en kryptoadress ändras den för varje åtgärd och är svår att spåra, säger detektiver.

Doyle sa att de flesta företag meddelar en butiksinnehavare om mer än $6 000 sätts in. Hon sa att det finns ett dussintal företag som hon känner till som nu säljer kryptovalutamaskiner.

"När brottslingar flyttar till krypto, är det första de gör att hitta ett nytt ID", sa hon. + Utforska vidare

Venmo lanserar kryptofunktion för att köpa och sälja Bitcoin, annan digital valuta

2022 Miami Herald. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.