Grönt väte är i skarpt fokus när regeringar försöker minska koldioxidutsläppen och säkra energiförsörjningen som drabbats av invasionen av Ukraina.
Kevin Kendall stannar vid den enda gröna vätgastankstationen i Birmingham, Storbritanniens näst största stad, och fyller snabbt sin sedan med ren gas.
Grönt väte är i skarpt fokus när regeringar försöker minska koldioxidutsläppen mitt i rekordhöga temperaturer och för att säkra energiförsörjningen som drabbats av invasionen av Ukraina av olje- och gasproducenten Ryssland.
Men "väteekonomin" har inte kommit igång fullt ut i väntan på betydande upptag från högförorenande sektorer som stål och flyg.
För Kendall innebär att vara en tidig användare av grönt väte att han inte behöver stå i kö under sin lunchresa till något som liknar en bensinpump.
"Det produceras väldigt lite grönt väte i Storbritannien för tillfället", säger professorn i kemiteknik till AFP. "Nu måste det gå framåt."
I Birmingham, centrala England, kostar det cirka £50 ($60) att fylla Kendalls Toyota Mirai med det gröna vätgas som produceras i en anläggning bredvid tankstationen.
Det är ungefär halva notan för en dieselbil av liknande storlek efter Ukrainakriget fick priserna på fossila bränslen att rasa i höjden.
Trots prisfördelen har Storbritannien bara ett dussintal vätgastankstationer.
Även om väte är det vanligaste grundämnet på jorden, är det låst i vatten och kolväten som naturgas, vilket betyder "det är svårt att göra", enligt Kendalls dotter, Michaela Kendall.
Tillsammans grundade de Adelan, ett litet företag som tillverkar lådformade bränsleceller som liknar de metallkapslade enheter som används för att driva Toyota Mirai.
Adelan grundades för 26 år sedan och är den ledande tillverkaren av bränsleceller i Storbritannien – som även arbetar med flytande petroleumgas (LPG) – samtidigt som företaget också erbjuder en leasingtjänst för den japanska biltillverkarens vätgasbilar.
'Allt mer attraktiv'
"Sedan den ryska invasionen av Ukraina har ekonomin med grönt väte blivit allt mer attraktivt", säger Minh Khoi Le, chef för väteforskning vid Rystad Energy, till AFP.
"Tillsammans med många incitament under andra halvan av 2022 globalt ser grönt väte ut att tillfredsställa energisystemets trilemma:energisäkerhet, överkomliga priser och hållbarhet."
Nedfallet från kriget har fått EU att stärka sina gasreserver genom att minska förbrukningen med 15 procent.
Blocket strävar också efter att avsevärt öka tillgången på grönt väte, som tillverkas av vatten via elektrolys och med förnybar energi.
Detta i motsats till det mer tillgängliga blåa vätet, som miljövänner motsätter sig eftersom det framställs av naturgas i en process som släpper ut koldioxid i atmosfären.
Det enda avfallet som släpps ut från bränslecellsfordon är vattenånga.
9 miljarder GBP investering
På Adelans verkstad i Birmingham, en pittoresk tegelbyggnad omgiven av hus, testar personalen företagets så kallade fastoxidbränsleceller som ersätter dieselgeneratorer.
När företaget övervakar arbetet säger företagets vd Michaela Kendall att hon förväntar sig att "vätekapaciteten verkligen kommer att öka men det kommer att ta tid".
"Kolväten kommer fortfarande att användas under överskådlig framtid", förutspår hon, "eftersom väteekonomin inte riktigt har utvecklats, den är bara i ett tidigt skede".
Storbritanniens regering säger att investeringar på 9 miljarder pund behövs "för att göra väte till en hörnsten i Storbritanniens grönare framtid" eftersom målet är att nettoutsläppen av koldioxid ska vara noll i mitten av seklet.
I Birmingham är planen för cirka 10 tankstationer för vätgas under de närmaste åren efter ankomsten av 120 vätgasbussar till staden 2023. Andra brittiska städer, inklusive Aberdeen i Skottland, färdas på samma väg.
Men "bara Los Angeles har varit någorlunda framgångsrik med något som 9 000 vätgasfordon och 40 vätgasstationer", säger Kevin.
"Det är vad vi vill att Birmingham ska vara."
Elektrisk överspänning
Toyotan, som liknar ett standardfordon inifrån och ut, drivs av el. Detta har framställts genom att grönt väte kombineras med syre i en bränslecell.
Det enda avfallet som släpps ut från fordonet, som har en räckvidd på 400 miles (640 kilometer), är vattenånga.
Adelans bränslecell med fast oxid, så kallad eftersom dess elektrolyt är keramisk, beskrivs som "en elektrisk enhet", som genererar ström till batterier.
"Det är redo för väte, men vi brukar använda kolvätebränslen eftersom de är lättare att få tag på just nu", säger Michaela.
"Vi använder bränsle som kommer från ett koldioxidsnålt sätt" som BioLPG.
Brist på vätgasinfrastruktur innebär att bilister som vill ha ett grönare alternativ till bensin eller diesel förväntas fortsätta köpa elfordon.
Trots långa laddningstider för elbilsbatterier och stora ökningar av elpriserna i år, kastar britterna snabbt förorenande bilar inför ett förbud i Storbritannien mot försäljning av nya diesel- och bensinfordon från 2030.
Det kommer som olje- och gasjätten BP nyligen presenterade planer för grönt väteproduktionsanläggningar i Storbritannien. + Utforska vidare
© 2022 AFP
