Mindre än två år efter att Facebook anlitade Frances Haugen för att hjälpa till att korrigera farliga snedvridningar som rinner över dess plattform, hade hon sett tillräckligt.

Den idealism som hon och oräkneliga andra hade investerat i löften från världens största sociala nätverk för att fixa sig själv hade varit bedrövligt malplacerad. Den skada som Facebook och syskonen Instagram gjorde på användarna konkurrerades endast av företagets motstånd mot förändring, avslutade hon. Och världen bortom Facebook behövde veta.

När den 37-åriga dataforskaren gick inför kongressen och kamerorna förra veckan för att anklaga Facebook för att sträva efter vinst framför säkerhet, var det förmodligen hennes livs mest följdriktiga val.

Och för en fortfarande ung industri som har utvecklats till en av samhällets mäktigaste krafter, lyfte den fram ett stigande hot:The Big Tech whistleblower era har definitivt anlänt.

"Det har precis skett ett allmänt uppvaknande bland arbetare på teknikföretagen som frågar:"Vad gör jag här?", säger Jonas Kron på Trillium Investment Management, som har drivit Google att öka skyddet för anställda som larmar om företagens missgärningar.

"När du har hundratusentals människor som ställer den frågan är det oundvikligt att du kommer att få fler whistleblowing", sa han.

Haugen är den överlägset mest synliga av dessa whistleblowers. Och hennes anklagelser om att Facebooks plattformar skadar barn och hetsar till politiskt våld – uppbackade av tusentals sidor av företagets egen forskning – kan mycket väl vara de mest fördömande.

Men hon är bara den senaste som anslutit sig till en växande lista av arbetare från olika tekniker som är fast beslutna att säga ifrån. Nästan alla är kvinnor, och observatörer säger att det inte är någon slump.

Även efter att ha gjort intåg förblir kvinnor och särskilt färgade kvinnor outsiders i den tungt manliga tekniksektorn, säger Ellen Pao, en chef som stämde Silicon Valley-investeringsföretaget Kleiner Perkins 2012 för könsdiskriminering.

Den statusen positionerar dem för att vara mer kritiska och se "en del av de systemiska frågorna på ett sätt som människor som är en del av systemet och som drar mest nytta av det och som är förankrade i det, kanske inte kan bearbeta." sa hon.

Under de senaste åren har anställda på företag som Google, Pinterest, Uber och Theranos, såväl som andra från Facebook, slagit larm om vad de säger är grovt maktmissbruk av de som har kontroll.

Deras nya frispråkighet stör en bransch som hyllar sin makt att förbättra samhället, samtidigt som de tjänar miljarder. Arbetare, många välutbildade och högt betalda, har länge anammat den etiken. Men för ett växande antal bleknar tron ​​på företagslinjen.

Ändå är det skillnad mellan att bryta om ditt företags misslyckanden och att avslöja dem för världen. Det finns ett pris att betala, och det visste Haugen verkligen.

"Det är absolut skrämmande, skrämmande att komma till den punkt att göra det hon gjorde. Och du vet att i samma ögonblick som du börjar ditt vittnesbörd kommer ditt liv att förändras", säger Wendell Potter, en före detta sjukförsäkringschef som blåste i visselpipan. om sin egen industris praxis.

Sedan han kom inför kongresstisdagen har Haugen vikit sig tillbaka från allmänhetens syn. En representant sa att hon och hennes advokat inte var tillgängliga för kommentarer.

Haugen, född i Iowa till en läkare och en akademiker som blev pastor, hamnar i rampljuset med gnistrande meriter, inklusive en Harvard-examen och flera patent.

Långt innan hon blev whistleblower var Haugen något av ett lokalt underverk.

Uppvuxen nära University of Iowa campus, där hennes far undervisade i medicin, var Haugen medlem av ett ingenjörsteam på gymnasiet som rankades bland landets topp 10. År senare, när lokaltidningen skrev om Haugens landning på Google, en av hennes grundskolor. lärare påminde henne som "fruktansvärt ljus", även om hon inte alls var självmedveten.

Hösten 2002 åkte hon till det nyinrättade Olin College of Engineering, utanför Boston, för att gå med i dess första klass på 75.

Många hade tackat nej till erbjudanden från toppuniversitet, lockade av Olins erbjudande om gratis utbildning till de första som anländer, och chansen att vara med och skapa något nytt, säger Lynn Andrea Stein, professor i datavetenskap.

Men skolan kunde inte få sin ackreditering förrän den började producera akademiker, vilket gjorde den till en icke-enhet i vissa arbetsgivares ögon och utgör ett hinder för Haugen och andra som henne.

"Folk från Google kastade faktiskt ut hennes ansökan utan att läsa den", sa Stein.

Stein hjälpte till att övertala företaget att ändra sig genom att skicka ett e-postmeddelande som beskrev Haugen som en "grålig lärande och en absolut kan-göra-person" med fantastisk arbetsmoral och kommunikations- och ledarskapsförmåga.

På Google arbetade Haugen med ett projekt för att göra tusentals böcker tillgängliga på mobiltelefoner och ett annat för att skapa ett nystartat socialt nätverk.

Google betalade för Haugen för att ta en civilekonomexamen vid Harvard, där en klasskamrat redan då sa att de hade djupa diskussioner om de samhälleliga effekterna av ny teknik.

"Smarttelefoner blev bara en grej. Vi pratade mycket om etisk användning av data och att bygga saker på fel sätt", säger Jonathan Sheffi, som tog examen med Haugen 2011. "Hon var alltid superintresserad av korsningen av människors väl -varelse och teknik."

Sheffi sa att han skrattade när han såg inlägg på sociala medier de senaste dagarna som ifrågasatte Haugens motiv för att vissla.

"Ingen utsätter Frances för någonting", sa han.

På Harvard arbetade Haugen med en annan student för att skapa en onlinedejtingplattform för att sätta ihop likasinnade kompisar, en mall som partnern senare förvandlade till dejtingappen Hinge.

Haugen återvände till Google, innan han gick vidare till jobb på Yelp och Pinterest, och vid varje stopp arbetade han med de algoritmer som utvecklats för att förstå användarnas önskemål och sätta ihop dem med människor och innehåll som passar deras intressen.

I slutet av 2018 blev hon kontaktad av en rekryterare från Facebook. I de senaste intervjuerna på "60 Minutes" och med Wall Street Journal mindes Haugen att hon berättade för företaget att hon kan vara intresserad av ett jobb om det involverade att hjälpa plattformen att ta itu med demokrati och desinformation. Hon sa att hon berättade för chefer om en vän som hade dragits till vit nationalism efter att ha tillbringat tid i onlineforum, och hennes önskan att förhindra att det händer andra.

I juni 2019 gick hon med i ett Facebook-team som fokuserade på nätverksaktivitet kring internationella val. Men hon har sagt att hon blev frustrerad när hon blev mer medveten om utbredd desinformation på nätet som ledde till våld och övergrepp och som Facebook inte skulle ta itu med.

Hon sa upp sig i maj, men först efter att ha arbetat i veckor med att sålla igenom företagsinterna undersökningar och kopiera tusentals dokument. Ändå, sa hon till kongressens utredare, hon är inte ute efter att förstöra Facebook, bara ändra det.

"Jag tror på potentialen hos Facebook", sa hon under sitt vittnesmål förra veckan. "Vi kan ha sociala medier vi tycker om, som förbinder oss, utan att riva isär vår demokrati, utsätta våra barn för fara och så etniskt våld runt om i världen. Vi kan göra det bättre."

Kanske, men de som känner till branschen säger att Facebook och andra teknikjättar kommer att gräva i sig.

"Det kommer att bli ett stopp internt. Det har det redan varit", säger Ifeoma Ozoma, en whistleblower på Pinterest som nu försöker uppmuntra andra inom tekniken att avslöja företagens missförhållanden. "På det sättet blir det en kylande effekt genom den ökade övervakningen som anställda kommer att stå under."

Inom den större gruppen av whistleblowers är det många som hejar på Haugen och hyllar vad de ser som hennes modighet, lugna intellekt och eftertänksamheten att ta pappersarbetet som stärker hennes fall.

"Vad hon gjorde rätt var att hon fick all sin dokumentation i rad och hon gjorde det på förhand... Det kommer att vara hennes makt", säger Eileen Foster, en tidigare chef på Countrywide Financial som kämpade för att hitta ett annat jobb inom bankväsendet. efter att ha avslöjat omfattande bedrägerier i företagets godkännande av subprime-lån 2008.

Sophie Zhang, en tidigare Facebook-anställd som förra året anklagade det sociala nätverket för att ignorera falska konton som används för att undergräva utländska val, sa att hon var förvånad över att företaget inte hade fångat Haugen när hon gick igenom företagsundersökningar. Häftiga förnekelser från dess chefer sviker nu deras ovilja att förändras.

"Jag tror att de har fallit i en fälla där de fortsätter att förneka och hunka ner och bli mer upphetsande," sa hon. "Och detta får fler att träda fram."

Ändå kan Haugens agerande mycket väl göra det omöjligt för henne att få ett annat jobb i branschen, sa Foster. Och om Facebook går efter henne lagligt för att ha tagit dokument kommer det att ha resurserna för strid som en ensam anställd aldrig kan hoppas på att matcha.

Foster minns hur hennes chef på Countrywide, en allierad, bad henne att ge upp det.

"Han sa 'Eileen vad gör du? Du är bara en fläck. En fläck!' Och jag sa:'Ja, men jag är en förbannad prick', sa Foster.

År senare, efter att ha uthärdat skurk av kollegor, avslag från arbetsgivare och en lång domstolsstrid om hennes anspråk, vet hon bättre. Men hon ångrar inte sina val. Och hon känner en liknande övertygelse i Haugen, även om deras visselblåsning skiljs åt av en generation.

"Jag önskar det bästa för Frances," sa hon.