Den skrämmande kollapsen av ett höghus vid havet i Surfside, Florida, har väckt oro för att andra byggnader kan vara sårbara.

Det är viktigt för hyresgäster och ägare att inse att de inte behöver vara en byggnadsingenjör för att identifiera tecken på potentiella problem, säger Mehrdad Sasani, professor i civil- och miljöteknik vid Northeastern.

Sasani tror inte att förstörelsen av Champlain Towers South är ett varningstecken på att andra byggnader som är välskötta i USA löper hög risk. Men han tillägger att detta kan förändras när ytterligare information om Surfside-kollapsen blir tillgänglig, och att hyresgäster som märker stora sprickor i betongkonstruktionselement, eller fall av betong som håller på att smulas, bör rådfråga en byggnadsingenjör.

Minst 18 personer har dött och 145 saknas i den partiella kollapsen av den 12 våningar höga strandnära bostadsrätten.

"Med ett mindre erfaret öga kan du identifiera, 'Är det här något som jag behöver kommunicera till en professionell?'", sa Sasani under ett Northeastern Facebook Live-event på onsdagen. "Naturligtvis behöver du inte säga i det första skedet, "Jag behöver en fullständig utvärdering." Vi kan eventuellt ta med en byggnadsingenjör för att titta på de områden som du är lite orolig över.

"Sprickbildning - särskilt vidöppna sprickor i strukturelementen - krossning och sprickbildning av betong, och potentiella tecken på armeringsjärnskorrosion, är de som skulle kräva ytterligare utvärdering av proffs."

Du har talat om kollapsen av Hotel New World 1986 i Singapore som dödade 33 människor som ett annat slags varningsexempel.

I den byggnaden såg de boende att betong på garagegolvet håller på att falla sönder. De skulle till ägaren, som råkade vara byggnadskonstruktören, och han sa till dem, "Nej, det är bra." Och sedan rasade byggnaden. Så om du ser att något är fel måste du vidta åtgärder.

Varför är den här typen av katastrofala byggnadskollapser så sällsynta? Varför ser vi dem inte hända oftare?

När vi designar byggnader vill vi att de ska uppträda på ett formbart sätt. Och det betyder att om de av någon anledning skulle misslyckas, skulle de misslyckas graciöst med tillräcklig varning så att människor som är inne har tillräckligt med tid att reagera ordentligt och överleva.

Detta fall var uppenbarligen inte ett så duktilt misslyckande. Det tog tydligen någonstans runt 10 till 12 sekunder. Kollapsens natur skulle leda dig till specifika egenskaper hos byggnaden och/eller grunden som kan förklara ett plötsligt fel.

Hur skulle du karakterisera byggnadens strukturella utformning?

Golvsystemet består av så kallad platt plåt:åtta tum tjocka betongplattor som sitter direkt på pelare.

Det finns inga balkar under plattan. Detta är en mycket ekonomisk design. Det utnyttjar höjden bättre, så det används väldigt ofta i konstruktion.

Ett sätt att misslyckas som kan hända med plan platta är så kallat stansningsskjuvbrott:plattan skulle slå igenom pelaren och falla. Och om det är på en högre våning kan vikten pankaka byggnaden. Om den är på en lägre våning kan den exponera en längre längd av pelare som skulle göra dem mer instabila – och, särskilt om de är skadade, kan det leda till progressiv kollaps.

Medan utredningarna av kollapsen fortsätter, vad är en ny potentiell orsak som har uppmärksammat dig?

En ögonvittnesskildring, åtminstone för mig, är mer värdefull än någon annan information. De boende på första våningen lyckades fly från kollapsen och märkte att pooldäcket, som är garagetaket, föll först och sedan rasade byggnaden.

Dessa informationsbitar, plus det potentiella fel som kan hända i byggnaden, skulle vid denna tidpunkt, bland andra möjliga scenarier, leda till en trolig sekvens av kollaps:Eftersom parkeringshusets tak höll på att kollapsa utanför byggnaden, kunde det leda till ytterligare laterala påfrestningar på byggnaden som ledde till stansbrott och/eller instabilitet hos pelarna – och potentiellt förstorade skadorna som redan fanns i några av garagepelarna.

Så alla dessa saker kunde komma ihop. I allmänhet uppstår inte kollapsen på grund av en sak. Vanligtvis finns det flera faktorer och problem som alla sammanfogade leder till ett sådant katastrofalt misslyckande.

Vatten – och särskilt dränering – har också varit ett diskussionsämne. Kan dålig dränering ha resulterat i att tornen har fallit?

Vatten och salt i luften kan skada betongen. Så det är ett sätt som vatten kan påverka byggnaden.

Jag har inte sett det på ritningarna som jag har, men besiktningsmannen 2018 hänvisade till att pooldäcket var designat för att vara platt. Och på grund av den strukturen kunde tydligen vattnet inte rinna av, och med tiden började det skada pooldäcket såväl som garagegolvet. Dessa skador kunde ha bidragit till kollapsen.