Modellen, publicerad i tidskriften Nature, tar hänsyn till hur glaciärer flyter och deformeras när de smälter. Detta är en viktig faktor för att förutsäga hur världens glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar, eftersom smältande glaciärer är en stor bidragande orsak till höjningen av havsnivån.
"Tidigare modeller av glaciärsmältning tog inte hänsyn till hur glaciärerna själva förändras när de smälter", säger första författaren Sophie Nowicki, en postdoktor vid UW. "Vår modell inkluderar dessa förändringar, vilket gör att vi kan göra mer exakta förutsägelser om hur glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar."
Forskarna använde sin modell för att simulera reträtten av Jakobshavnglaciären på Grönland, en av de snabbast smältande glaciärerna i världen. Modellen förutspådde att glaciären skulle dra sig tillbaka med en hastighet av cirka 1 mil (1,6 kilometer) per år under nästa århundrade. Detta överensstämmer med observationer av glaciärens reträtt de senaste åren.
Forskarna använde också sin modell för att simulera tillbakadragandet av Thwaites-glaciären i västra Antarktis, som anses vara en av de mest sårbara glaciärerna i världen. Modellen förutspådde att Thwaites-glaciären kunde dra sig tillbaka med en hastighet av cirka 10 miles (16 kilometer) per år under nästa århundrade. Detta är snabbare än tidigare modeller har förutspått.
"Vår modell visar att Thwaites-glaciären potentiellt är mer instabil än man tidigare trott", säger seniorförfattaren Ian Joughin, professor i glaciologi vid UW. "Detta är ett stort problem, eftersom Thwaites-glaciären ensam kan höja havsnivån med flera fot under nästa århundrade."
Forskarna säger att deras modell är en betydande förbättring jämfört med tidigare modeller av glaciärsmältning. De hoppas att det kommer att användas för att informera framtida beslut om hur man kan mildra effekterna av klimatförändringar på glaciärer.
"Vår modell ger ett mer exakt sätt att förutsäga hur glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar", säger Nowicki. "Denna information kan användas för att utveckla policyer för att skydda glaciärer och minska effekterna av klimatförändringar på havsnivåhöjningen."
