Kontinental rifting är den process genom vilken en kontinent delas upp i två eller flera mindre kontinenter. Denna process är ofta det första steget i bildandet av en ny havsbassäng. Riftning uppstår när jordskorpan sträcks ut och förtunnas, vilket gör att den går sönder.
Den traditionella synen på kontinental rifting är att det är en process i två steg. I det första skedet sträcks och förtunnas skorpan, vilket gör att den bildar en sprickdal. I det andra steget kollapsar sprickdalen och en ny havsbassäng bildas.
Den nya studien tyder dock på att kontinental riftning faktiskt är en mer komplex process. Forskarna fann att det, förutom tvåstegsprocessen, även finns ett tredje steg, där sprickdalen genomgår en period av upphöjning. Denna upphöjning orsakas av injicering av magma i skorpan, vilket får skorpan att svälla.
Forskarna fann också att mängden höjning som inträffar under det tredje steget av kontinental riftning varierar. Denna variation beror sannolikt på skillnader i skorpans sammansättning och hastigheten med vilken magma injiceras.
De nya rönen har implikationer för vår förståelse av hur kontinenter splittras och hur nya havsbassänger bildas. De ger också insikter i de geologiska processer som sker under de tidiga stadierna av kontinental sprickning.
Studien är ett samarbete mellan forskare från University of Oslo, University of Cambridge, Geomar Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, University of Bergen och University of Oxford.
