Inuti jorden ökar temperaturen med djupet. Den intensiva värmen i kärnan och den nedre manteln gör att stenarna i manteln smälter och bildar den smälta bergarten som kallas magma. Eftersom magman är mindre tät än de omgivande fasta bergarterna, stiger den uppåt under påverkan av flytkraft. När den stiger svalnar den och blir tätare, vilket gör att den sjunker ner igen. Denna cykel av uppvärmning, stigande, kylning och sjunkning skapar konvektionsströmmar inuti manteln.
Dessa konvektionsströmmar transporterar värme från jordens djupa inre till ytan. När den heta magman når ytan kan den bryta ut genom vulkaner och släppa ut värme och andra material till atmosfären. Rörelsen av tektoniska plattor, som är de stora segmenten av jordskorpan, påverkas också av dessa konvektionsströmmar. Konvektionsströmmarna i manteln spelar en avgörande roll för att forma jordens ytegenskaper och driva geologiska processer.