Ett av världens största havscirkulationssystem kanske inte är så stabilt som dagens vädermodeller förutspår, enligt en ny studie.

Faktiskt, förändringar i Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) – samma djupvattenhavsström som visas i filmen "The Day After Tomorrow" – kan inträffa ganska abrupt, i geologiska termer, säger studien. Forskningen visas i onlineupplagan den 4 januari av tidskriften Vetenskapens framsteg .

"Vi visar att möjligheten för en kollapsad AMOC under global uppvärmning är enormt underskattad, sa Wei Liu, en postdoktor vid institutionen för geologi och geofysik vid Yale University och huvudförfattare till studien. Liu började forskningen när han var doktorand vid University of Wisconsin-Madison, och fortsatte det vid Scripps Institution of Oceanography, innan du kommer till Yale.

AMOC ansvarar för att transportera oceanisk värme norrut i Atlanten. Den består av en nedre extremitet med tätare, kallare vatten som rinner söderut, och en övre lem av varm, saltvatten som rinner norrut. Systemet är en viktig faktor för regional klimatförändring, påverkar länderna vid Atlanten, särskilt de i Europa.

"I nuvarande modeller, AMOC är systematiskt partisk för att vara i en stabil regim, " Sa Liu. "En fördomskorrigerad modell förutsäger en framtida AMOC-kollaps med framträdande kylning över norra Nordatlanten och närliggande områden. Detta har enorma konsekvenser för regionala och globala klimatförändringar."

En kollaps av AMOC-systemet, i Lius modell, skulle kyla norra Atlanten, orsaka en spridning av arktisk havsis, och flytta tropiska atlantiska regnbälten längre söderut.

Även om en katastrof i storleksordningen den fiktiva handlingen i "The Day After Tomorrow" inte indikeras, forskarna sa att en betydande väderförändring kan ske snabbt under de närmaste århundradena.

"Det är en väldigt provocerande idé, " sa studiens medförfattare Zhengyu Liu, professor i atmosfäriska och oceaniska vetenskaper, och av miljöstudier vid University of Wisconsin-Madison Center for Climatic Research i Nelson Institute. "För mig är det en 180-graderssväng eftersom jag hade tänkt som alla andra."

Forskarna betonade att deras nya modell kan kräva ytterligare förfining, också. De sa detaljerad information om vattnets salthalt, havstemperatur, och smältande is – under en period av decennier – är avgörande för noggrannheten hos AMOC-modeller.

Forskarna noterade också den stora inverkan som klimatförändringarna i sig har på AMOC-mönster. Ytterligare koldioxid, till exempel, värmer det kalla vattnet i Nordatlanten. Sådan utveckling skulle ha en inverkan på AMOC-beteende, sa forskarna.