Globala metan- och etanutsläpp från oljeproduktion från 1980 till 2012 var mycket högre än tidigare uppskattningar visar, enligt en ny studie som för första gången tar hänsyn till olika produktionsledningssystem och geologiska förhållanden runt om i världen.
Metan är en potent växthusgas, som forskare rankar som den näst viktigaste bidragsgivaren till klimatförändringen efter koldioxid. Även om metankoncentrationerna i atmosfären lätt kan mätas, det är svårt att bestämma bidrag från olika källor, oavsett om det är mänskligt eller naturligt. Detta är nödvändig information för att minska utsläppen.
"I en oljereservoar, det finns ett gasskikt ovanför oljan som har en metanhalt på 50 till 85 procent. När du pumpar oljan till ytan kommer den tillhörande gasen också att släppa ut, "förklarar IIASA-forskaren Lena Höglund-Isaksson, som ledde studien. I oljeproduktionsanläggningar i Nordamerika, nästan all denna gas återvinns och det som inte återvinns kommer för det mesta att blossa upp för att förhindra läckage (och potentiella explosioner), medan en mycket liten bråkdel helt enkelt ventileras. I andra delar av världen, där återhämtningsgraden är lägre, mycket större mängder av denna gas släpps ut i atmosfären.
"Befintliga globala bottom-up-utsläppsinventeringar av metan använde ganska förenklade metoder för att uppskatta metan från oljeproduktion, bara ta de få direktmätningar som finns från nordamerikanska oljefält och skala dem med oljeproduktion över hela världen, "säger Höglund-Isaksson. Detta tillvägagångssätt lämnade ett stort utrymme för fel, så Höglund Isaksson bestämde sig för att utveckla en ny metod som bättre kunde redogöra för de många variationerna i oljeproduktionen runt om i världen.
I det nya papperet publicerad i tidningen Miljöforskningsbrev , Höglund-Isaksson uppskattade globala metanutsläpp från olje- och gassystem i över 100 länder under en 32-årsperiod, använder en mängd olika landsspecifika data, allt från rapporterade volymer av associerad gas till satellitbilder som kan visa uppblossning, liksom atmosfäriska mätningar av etan, en gas som frigörs tillsammans med metan och lättare att koppla mer direkt till olje- och gasverksamhet.
Hon fann att särskilt på 1980 -talet, globala metanutsläpp var så mycket som dubbla tidigare uppskattningar. Studien visade också att den ryska oljeindustrin bidrar mycket till de globala metanutsläppen. En nedgång i den ryska oljeindustrin på 1990 -talet bidrog till en global minskning av metanutsläpp som fortsatte fram till början av 2000 -talet. På samma gång, Höglund-Isaksson hittat, metanåtervinningssystem blev allt vanligare och bidrog till att minska utsläppen. Men sedan 2005 har utsläppen från olje- och gassystem har varit ganska konstant, som Höglund-Isaksson säger sannolikt är kopplat till ökad skiffergasproduktion som i hög grad kompenserar utsläppsminskningar från ökad gasåtervinning.
Höglund-Isaksson påpekar att hennes uppskattningar bara är så bra som uppgifterna tillåter och att det fortfarande råder osäkerhet i siffrorna. Hon säger, "För att förbättra data, ett nära samarbete mellan det vetenskapliga mätområdet och olje- och gasindustrin skulle behövas för att göra mer direkta mätningar tillgängliga från olika delar av världen. "
