Ny forskning från Victoria University of Wellington föreslår att ett kluster av djupa jordbävningar under Taranaki kan ge en viktig ledtråd för att förstå hur Nya Zeelands landmassa skapades.
Studien, publicerad i den amerikanska tidskriften Geologi , undersökte de "ovanliga" jordbävningarna som uppstår under linjen som löper mellan vulkanerna på berget Taranaki och berget Ruapehu.
"Jordbävningarna är ovanliga av flera skäl, "förklarar huvudförfattaren och Victoria -forskaren Jesse Dimech.
"De är upp till 52 kilometer djupa, jämfört med de flesta jordbävningar i vanliga kontinentala regioner som är begränsade till de översta 20 kilometerna - och de ligger också i jordens mantel, under skorpan, definierar en öst-västlig gräns, eller struktur, vilket står i kontrast till det starka nordost-sydvästkornet för de flesta geologiska strukturer i Nya Zeeland. "
Professor Tim Stern, medförfattare till uppsatsen och Dimechs doktorandhandledare, säger att medan jordbävningarna alla är mindre än magnitud fem och inte utgör någon betydande fara, de hjälper till att förklara den snabba uppgången och nedgången på bergskedjorna på västra Nordön under de senaste fem miljoner åren.
"Geologer har länge förbryllat över det faktum att mycket av centrala och västra norra ön steg över havsnivå under de senaste miljoner åren, söder om Whanganui ligger en gång högt stående bergskedja nu under vattnet.
"Jordbävningarna är indikatorer på en geofysisk process under Taranaki som är grundläggande för hur kontinentala regioner som Nya Zeeland utvecklas och förändras genom tiden.
"Vi vet att de tektoniska plattorna har ett djupare lager av mantelberg som faktiskt är tätare än den överliggande skorpan. Vi tror att de djupa jordbävningarna under Taranaki utlöses när detta täta mantelskikt skalar av, och sjunker in i de varmare och mindre täta områdena nedan.
"Denna process skapar både upphöjning och nedsänkning på jordens yta, såväl som orsakar en specifik typ av vulkanism som har kopplats till zoner med rik mineralisering - till exempel guld och koppar - på andra håll i världen. "
Författarna hävdar att "avskalningsprocessen" i manteln kan ha varit ansvarig för höjningen av västra och centrala norra ön för fem miljoner år sedan, från några kilometer under havsnivån till genomsnittliga höjder på cirka 500 meter över havet i dag.
