Internationell efterfrågan på varugrödor som kakao sätter ett ökat tryck på tropiska skogar i Afrika söder om Sahara, enligt ny forskning.

Studien – den första heltäckande empiriska bedömningen av effekterna av förändringar i markanvändning av råvarugrödors expansion i Afrika söder om Sahara, och deras effekter på tropisk avskogning – publicerad idag i tidskriften Miljöforskningsbrev .

Med en blandad metod, forskarna från Stanford University i Kalifornien genomförde analyser på den globala, regional, och lokala skalor. De fann att kakao var den snabbast växande exportorienterade grödan i Afrika söder om Sahara, står för 57 procent av den globala kakaoexpansionen från 2000 till 2013, med en hastighet av 132, 000 hektar om året.

Huvudförfattaren Elsa Ordway sa:"Expansionen av exportorienterade råvarugrödor har blivit den dominerande drivkraften för avskogning i de fuktiga tropikerna, och förknippas ofta med omvandling till planteringar i industriell skala som odlar en enda gröda. Afrika söder om Sahara anses allmänt vara nästa gräns för expansion, ändå har de internationella marknadernas inflytande på avskogningen i regionen varit i stort sett outforskat.

"Våra resultat tyder på att kakaoexpansion i Afrika söder om Sahara kan resultera i snabb avskogning och skogsförstöring, liknande trenderna för skogsomvandling för sojaproduktion i Sydamerika, och oljepalmproduktion i Sydostasien. Vi upptäckte att länder i Kongobäckenet påverkas oproportionerligt mycket, i genomsnitt den högsta procentandelen skogstäcke (58 procent) och bland de lägsta potentiellt tillgängliga odlingsmark utanför skogsområden, på bara en procent.

"Det här är viktigt, eftersom afrikanska skogar representerar nästan 30 procent av de tropiska skogarna globalt, och 25 procent av tropiska skogars kollager, 90 procent av dem lagras i Kongobäckenets skogar."

Expansionen av produktion av råvaror – både för inhemsk konsumtion och export – drevs inte av stora industriplantager, men av små och medelstora bönder.

Betydligt nog, dock, forskarna fann en hög koncentration av utländska investeringar i stora områden för oljepalmproduktion i skogbevuxna länder, och tillväxt i exporten av soja- och oljepalmprodukter från regionen, vilket tyder på ökande inflytande från avlägsna marknader på förändringar av markanvändningen i hela Afrika söder om Sahara.

Fru Ordway sa:"Insatser för att minska avskogningen globalt är främst inriktade på Sydamerika och Sydostasien. Ändå, den relativt låga nuvarande avskogningen i Afrika söder om Sahara erbjuder en möjlighet att genomföra förebyggande åtgärder mot en eventuell acceleration av skogsomvandlingen.

"Våra resultat är därför mycket relevanta för nuvarande politiska agenda. Till exempel, insikter från denna forskning kan ge information till strategier som utvecklas för att 1) ​​genomföra nollavskogningsåtaganden från privata företag; och 2) följa Intended Nationally Determined Contributions (INDCs) som lagts fram av nationella regeringar under FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC)."