(Phys.org) - Ett team av forskare som är anslutna till flera institutioner i Kanada har funnit att användning av ett flygplan för att bära utsläppsavläsningshårdvara över gruvanläggningar erbjuder ett bättre sätt att mäta flyktiga organiska föreningar (VOC) som pumpas ut i atmosfären än metoder för närvarande i användning. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , teamet beskriver vad de hittade när de använde sitt läslabb för flygutsläpp över en verklig gruvanläggning för oljesand och varför de anser att liknande metoder bör användas för andra anläggningar runt om i världen.

Hur svårt det än kan vara att tro, statliga myndigheter i USA och Kanada förlitar sig båda på självrapportering från oljebolag för att avgöra om sådana företag följer federala bestämmelser när de beslutar om att vända effekterna av global uppvärmning. Som forskarna noterar, sådan data erhålls vanligtvis genom att installera övervakningsanordningar på rökstackar eller andra uppenbara utsläppskällor - men de mäter inte utsläpp från läckor och andra verksamhetsområden - istället använder de matematik, extrapolera data från andra ämnesutsläpp för att göra uppskattningar av VOC -utsläpp. Men som forskarna också noterar, hittills, oljebolagens sätt att komma med sina uppgifter har inte testats. I denna nya insats, forskargruppen försökte göra just det genom att installera luftövervakningsutrustning på ett flygplan och sedan flyga över en gruvanläggning och ta luftprov, testar dem, och sedan jämföra vad de hittade med statistik från oljebolaget.

För att få bra läsningar, forskarna flög i ett 275 kvadratkilometer lådmönster på olika höjder över en ytbrytningsanläggning som samlade prover varje timme i flera timmar. Proverna skickades sedan tillbaka till laboratoriet för analys. Teamet rapporterar att deras avläsningar var från två till 4,5 gånger högre än avläsningarna från oljebolaget, vilket tyder på att företaget i hög grad underrapporterade mängden VOC som det släpper ut.

Forskarna noterar att deras teknik kan användas på en mängd olika gruvverksamheter, inklusive hydrauliska sprickor och oljesandsprojekt. Det kan också modifieras för att testa mer än bara VOC för att få en bättre bild av alla typer av föroreningar som släpps ut på en given plats.

© 2017 Phys.org