Digitaliseringen förändrar agro-livsmedelssektorn drastiskt. Även om det inte är första gången vi står inför tekniska störningar, hastigheten och omfattningen av förändringar är större än någonsin tidigare. Hur kan vi gå vidare på ett ansvarsfullt sätt?

självkörande traktorer, drönare som flyger över fält, autonoma kylskåp som beställer matvarorna, robotar som lagar våra måltider. Det här är några exempel på dagliga nyheter om teknologier som lovar att revolutionera vårt sätt att närma oss mat (se även detta inlägg av Achim Walter). Även om vi fortfarande kan ha några år på oss innan dessa tekniker når vår tröskel, eller vårt kylskåp, Digitaliseringen förändrar utan tvekan vårt sätt att leva.

Digitalt jordbruk och rädsla för förändring

I tider av teknisk revolution, rädsla för förändring är inte ny. Faktiskt, det är häpnadsväckande hur nuvarande farhågor om digitalisering liknar det förflutna:informationsöverbelastning på grund av uppfinningen av radio och senare TV; arbetslöshet orsakad av framväxten av industrirobotar på 1970- och 1980-talen. När det gäller digitalisering inom agro-livsmedelssektorn, saker är inte så olika. Störningen i hela värdekedjan är oundviklig, men konsekvenserna är fortfarande okända, skapar oro bland sina intressenter.

Dock, rädsla eller till och med förnekande av det oundvikliga är dåliga rådgivare. Avbrott i sig är varken positivt eller negativt, på samma sätt som förändring i sig inte är det. Det är riktningen vi driver förändring som gör skillnaden. Frågan är inte om digitaliseringen kommer att förändra världen som vi känner den; frågan är om vi vill vara åskådare till den här förändringen eller om vi vill vara en del av den. Det är här utbildning och samarbetsinitiativ spelar en grundläggande roll. Som en del av den akademiska världen, vi har ansvaret att förbereda våra elever för att driva förändringar och tillhandahålla de nödvändiga verktygen för att hjälpa dem att framgångsrikt navigera genom de digitaliseringsvågor som vår generation startade.

Ett behov av samarbete bortom teknik

Ämnen som införandet av ny teknik i olika stadier av livsmedelsvärdekedjan och integreringen av de data som genereras är vanligtvis i centrum för diskussionen om digitalisering av jordbruks-livsmedelssektorn. Dock, vi tenderar att glömma att vår förmåga att integrera och analysera denna information, därför tillför det mervärde, beror inte bara på den tekniska kompatibiliteten hos olika datakällor, men också på vår förmåga och vilja att arbeta tillsammans.

Att tackla digitaliseringens utmaningar var som helst i livsmedelsvärdekedjan beror inte bara på tekniken, men också på vår förmåga att förstå jordbrukarnas verkliga behov, livsmedelsföretag – både stora och små – och naturligtvis, konsumenterna. Det finns en enorm potential, men också mycket att bevisa. Det kommer att kräva att demonstrera hur användningen av tekniska framsteg inte bara kan förbättra processer och logistik, men också livskvaliteten för alla intressenter. Förtroende måste byggas och tillförlitlighet måste visas.

Vad intressenterna tänker på

Detta samarbetstänkande stod i centrum för workshopen "Challenges of Digitalization in the AgroFood Sector", arrangerade nyligen av ETH Studio AgroFood och Swiss Food Research. Evenemanget var ett utmärkt tillfälle att uppskatta visionen från olika organisationer i Schweiz om digitalisering och så fröet till framtida gemensamma projekt. Som förväntat, datasäkerhet placerades överst i prioriterade ämnen för Schweiz, följt av spårbarhet, dataanalys och digital kompetens i allmänhet. Det fanns en övergripande känsla av brådska i varje ämne, vilket förmodligen är rätt tankesätt, när tekniken utvecklas i en exponentiell takt, medan människor rör sig i linjär takt.

Risker att hantera

Om det är något vi har lärt oss från nyheter som den senaste kraschen av datorsystemet på Heathrow flygplats eller de många hackningarna, är det tillsammans med fördelarna med digitalisering, det finns risker som måste identifieras och hanteras. Mer än någonsin, vi måste ta itu med inte bara potentialen, men också sårbarheterna i samband med vårt ökade beroende av digitalisering och diskutera dess effekter på resiliensen i hela livsmedelsvärdekedjan. Det finns mycket att göra i dessa och andra ämnen och vi måste gå snabbare.

Efter att ha sett några av de schweiziska initiativen utvecklas på ämnet digitalisering och den feedback som fick under workshopen, Jag är ännu mer övertygad om att det inte bara finns stor potential när det gäller innovation och teknik, men också när det gäller motivationen och kompetensen att föra agro-livsmedelssektorn framåt på ett samarbetande och ansvarsfullt sätt.

Tack vare digitaliseringen vi har den oöverträffade möjligheten att anamma komplexiteten och utmaningarna i livsmedelssystemet som helhet. Inbjudan är att övervinna rädslan för förändring genom att ta en aktiv och informerad roll i omdefinieringen av grunderna för vår inställning till mat för de kommande åren.