Analys av kvarlevor som hittats på Rapa Nui, Chile (påskön) ger bevis som strider mot den utbredda uppfattningen att den antika civilisationen hänsynslöst förstörde sin miljö, enligt ny forskning som genomförts av fakulteten vid Binghamton University, State University of New York.

"Den traditionella historien är att människorna i Rapa Nui med tiden använde sina resurser och började få slut på mat, " sa Binghamton University professor i antropologi Carl Lipo. "En av de resurser som de förmodligen använde var träd som växte på ön. Dessa träd gav kanoter och, som ett resultat av bristen på kanoter, de kunde inte längre fiska. Så de började lita mer och mer på landföda. Eftersom de förlitade sig på mat från land, produktiviteten sjönk på grund av jorderosion, som ledde till misslyckanden...att måla upp bilden av denna typ av katastrof. Det är den traditionella berättelsen."

Lipo och ett team av forskare analyserade människor, fauna och botaniska lämningar från de arkeologiska platserna Anakena och Ahu Tepeu på Rapa Nui, med anor från c. 1400 e.Kr. till den historiska perioden, och modernt referensmaterial. Teamet använde bulk- och kväveisotopanalyser och aminosyraföreningsspecifika isotopanalyser av kollagen isolerat från förhistoriskt mänskligt och faunat ben, att bedöma användningen av marina kontra terrestra resurser och att undersöka de underliggande basvärdena. Liknande isotopanalyser av arkeologiska och moderna botaniska och marina prover användes för att karakterisera den lokala miljön. Resultat av kol- och kväveanalyser visar oberoende av varandra att ungefär hälften av proteinet i dieter från de uppmätta människorna kom från marina källor; markant högre än tidigare uppskattningar. Dessa resultat pekar på samordnade ansträngningar för att manipulera jordbruksmark, och föreslår att den förhistoriska Rapa Nui-befolkningen hade omfattande kunskap om hur man kan övervinna dålig markens bördighet, förbättra miljöförhållandena, och skapa en hållbar livsmedelsförsörjning. Dessa aktiviteter visar avsevärd anpassning och motståndskraft mot miljöutmaningar – ett fynd som inte stämmer överens med en "ecocide"-berättelse.

"Vi fann att det finns en ganska betydande marin diet, över tid, genom historien och att människor åt marina resurser, och det var inte som om de bara hade mat från markresurser, ", sa Lipo. "Vi lärde oss också att det de fick från terrestra resurser kom från mycket modifierade jordar, att de berikade jordarna för att odla grödorna. Det stöder argumentet vi har gjort i vårt tidigare arbete, att dessa människor kom på en genialisk strategi för att berika jordarna genom att lägga till berggrund till ytan och inuti jorden till backen, väsentligen, gödselmedel för att stödja deras befolkning, och att skogsförlust verkligen inte är en katastrof som tidigare beskrivits."

Lipo sa att dessa nya rön fortsätter att stödja idén om att historien om Påskön är mer intressant och komplex än antagit.

"Rapa Nui -folket var, inte överraskande, smart om hur de använde sina resurser, "sa han." Och allt missförstånd kommer från våra förutfattade meningar om hur uppehälle ska se ut, i grund och botten tänker europeiska bönder, 'Väl, hur ska en gård se ut? Och det såg inte ut som de trodde, så de antog att något dåligt hade hänt, när det i själva verket var en helt smart sak att göra. Det fortsätter att stödja den nya berättelsen som vi har hittat under de senaste tio åren."

Pappret, "Dieten för den förhistoriska befolkningen i Rapa Nui (påskön, Chile) visar miljöanpassning och motståndskraft, " publicerades i " American Journal of Physical Anthropology ."