Klimatförändringskampanjer som fokuserar på att korrigera allmänhetens uppfattning om vetenskaplig konsensus kommer sannolikt att slå tillbaka och undergräva politiska ansträngningar, enligt en expertkommentar som publicerades idag i Miljökommunikation .

De sex författarna till kommentaren argumenterar för kampanjer som betonar variationer på budskap som, "97% av klimatforskarna har dragit slutsatsen att klimatförändringar som orsakas av människor pågår, "har flera allvarliga nackdelar.

För det första, svårigheterna med att statistiskt kvantifiera konsensus och vad som ingår i den klimatvetenskapliga litteraturen har genererat intensiv oenighet. Meddelandestrategin har också främjat förvirring om huruvida konsensus sträcker sig till olika effekter som extrema väderhändelser. Istället för att avsluta konflikten om verkligheten av mänskligt orsakade klimatförändringar, dessa ansträngningar har underblåst ytterligare debatt.

För det andra, studierna som utvärderar effekten av konsensusmeddelanden på allmänhetens attityder har publicerats av en relativt liten grupp anslutna forskare och utmanats av andra samhällsvetare, vilket resulterar i en osäker evidensbas kring vilken man kan investera finansiering på uppdrag av dyra kommunikationskampanjer.

För det tredje, tidigare stipendier tyder på att acceptans av vetenskaplig konsensus inte behövs för att allmänheten ska stödja lösningar på miljöproblem. Till exempel, Montrealprotokollet för skydd av ozonskiktet undertecknades inför den chockerande upptäckten av ozonhålet. Dock, ett decennium tidigare hade den amerikanska allmänheten redan börjat gå över från att använda sprayburkar som innehåller ozonförstörande kemikalier, vid en tidpunkt då det inte fanns någon vetenskaplig konsensus om skydd av ozonskiktet.

Den sista punkten som diskuteras belyser hur snävt fokus på vetenskaplig konsensus förskjuter debatten om de bredare frågorna som klimatförändringarna ställer, som involverar många olika, och ofta motstridiga, policyalternativ.

Medförfattare, Reiner Grundmann, från School of Sociology and Social Policy vid University of Nottingham i Storbritannien, kommenterade:"'97% konsensus' har blivit en populär slogan för klimatförkämpar, men strategin är självdestruktiv. Det finns en risk för överskridande av att siffror som 97 % konsensus implicit utvidgas till alla områden inom klimatvetenskapen, och brukade stänga av debatten om komplexa ämnen som extrema väderhändelser. Detta tillvägagångssätt gör också det osannolika antagandet att allmänheten kommer att följa den korrekta policyvägen när den väl har fått relevant vetenskaplig information, och att acceptans av vetenskaplig konsensus behövs för att stödja specifika lösningar."