En giftig dis omsluter New Delhi varje vinter, orsakad av fordonsångor, industriella utsläpp och rök från jordbruksbränning i grannstater
New Delhi förbjöd hälften av den indiska huvudstadens privata bilar från sina vägar på måndagen när megacitetens 20 miljoner människor sprutade med stickande ögon i den värsta föroreningen på tre år.
Eftersom smognivåerna översteg nivåerna i Peking med mer än tre gånger, myndigheterna parkerade också en skåpbil med luftrenare nära Taj Mahal-det ikoniska 1600-talsmarmoleet 250 kilometer söder om Delhi-i ett försök att rengöra luften i dess omgivningar.
Med föroreningen som orsakar ett brådskande andningsbesvär på sjukhus och avledning av 37 flygningar på söndag, en ny lag trädde i kraft som begränsar bilar från huvudstadens vägar till alternativa dagar, beroende på om deras nummerplåt slutar med ett udda eller jämnt tal.
Mer än 600 polislag var utplacerade vid vägkorsningar i huvudstaden med möjlighet att dela ut böter på 4, 000 rupier (nästan $ 60) till överträdare
Undantagna från begränsningarna var Delhis sju miljoner motorcyklar och skotrar, kollektivtrafik och bilar som endast transporterar kvinnor, väcker kritik om att åtgärderna var ineffektiva.
"Det finns rök överallt och människor, inklusive ungdomar, barn, äldre har svårt att andas, "Delhis chefsminister Arvind Kejriwal sa i en video på Twitter." Ögonen brinner. Föroreningen är så dålig. "
Konstruktion förbjöds tillfälligt sent förra veckan i världens mest förorenade huvudstad, medan skolorna har stängt till onsdag, med stadsregeringen som delar ut gratis föroreningsmasker till barn.
Diagram som visar luftkvalitetsavläsningar från New Delhi.
"Jag har huvudvärk varje dag som jag vaknar. Det är kvävande att andas ibland. Och inflammation i näsborrarna och allt. Och ögon också. Gillar att det brinner, "Ankusha Kushi, en student, sa till AFP.
När Delhiiterna vaknade på måndagen, halter av partiklar som mäter mindre än 2,5 mikron - så små att de kommer djupt in i luftvägarna - låg på 613 mikrogram per kubikmeter luft, enligt amerikanska ambassaden i Delhi.
Dödligt på lång sikt
Världshälsoorganisationens rekommenderade säkra dagliga maxvärde är 25.
I centrala Delhi, statens luftkvalitetsinstitut betygsatte halterna av de små partiklarna - som kan vara dödliga på lång sikt - som "allvarliga".
Bollywood -megastjärnan Priyanka Chopra Jonas la upp en selfie i föroreningsmask på Instagram och sa att det var "svårt att skjuta" i Delhi.
"Jag kan inte ens föreställa mig hur det måste vara att bo här under dessa förhållanden. Vi är välsignade med luftrenare och masker. Be för hemlösa, "postade hon.
En volontär i smogkvävt New Delhi visar ett skylt som varnar förare för det nya udda jämna nummerplattesystemet som syftar till att minska luftföroreningar i huvudstaden
Fjorton indiska städer inklusive huvudstaden är bland världens topp 15 mest förorenade städer, enligt Världshälsoorganisationen.
En studie förra året sa att en miljon indianer dog i förtid varje år som ett resultat.
Med lokalval i Delhi i början av 2020, krisen har också blivit ett offer för politiska käklar, med varje sida skyller på den andra.
Kejriwal, som liknade Delhi med en "gaskammare" på fredagen, sa att staden hade gjort sitt för att dämpa föroreningar och att bränningen av vetestubbrester på gårdar utanför huvudstaden måste stoppas.
Indiens högsta domstol gick också in, slängde på myndigheterna för att de inte bromsade föroreningar och bad dem att skärpa reglerna mot kränkare.
Bilregel 'ett jippo'
Men den nationella miljöministern Prakash Javadekar anklagade Kejriwal för att politisera frågan, medan en parlamentsledamot från premiärminister Narendra Modis regerande parti Bharatiya Janata (BJP) bröt mot regeln med udda bilar som en "symbolisk protest" genom att köra en bil som var spärrad enligt systemet.
Experter varnar för att både statliga och nationella regeringar måste gå längre än kortsiktiga åtgärder och ta itu med stora föroreningar för att luftkvaliteten ska bli bättre på lång sikt
Experter varnade för att både statliga och nationella regeringar behövde gå längre än kortsiktiga åtgärder.
Stop-gap-lösningar "kan inte ersätta de stora långsiktiga kroniska luftföroreningskällorna", Daniel Cass, från globala ideella vitala strategier, sa till AFP.
Ändra jordbruksmetoder, att byta elproduktionskällor och påskynda omvandlingen av hemvärme från kol till naturgas var också viktiga åtgärder i föroreningskampen, Sa Cass.
Siddharth Singh, en klimatpolitisk expert, sa att trafikrestriktionerna är "ineffektiva".
"Om luftföroreningar enbart berodde på fordonstrafiken, då skulle detta vara en lösning. Just nu kan det inte vara en lösning eftersom motoriserad privat transport har en mycket liten andel i hela pajen, "Berättade Singh för AFP.
© 2019 AFP
