När den globala befolkningen fortsätter att urbanisera i strävan efter en högre livskvalitet, behovet av att undersöka avvägningen mellan urbaniseringens ekonomiska fördelar och miljökostnader har aldrig varit större. Mer än hälften av världens befolkning bor för närvarande i stadsområden, och FN:s projekt kommer att ytterligare 2,5 miljarder människor kommer att flytta till städer år 2050. Medan företag samlas i städer för att rekrytera talanger och uppnå högre produktivitetsvinster, hur föroreningar skalar med befolkningsökning är fortfarande okänt. Detta skalförhållande är avgörande för beslutsfattande:minskar miljöbestämmelser som minskar föroreningsutsläppen från urbanisering också de ekonomiska fördelarna med denna urbanisering?
En ny studie tyder på att luftföroreningspolitiken minskar i vilken utsträckning befolkningsökningen i storstadsområdena leder till ökade föroreningsutsläpp utan att störa den ekonomiska tillväxten från denna urbanisering. Studien, ledd av forskare vid Carnegie Mellon University, förekommer i den multidisciplinära tidskriften PLOS ETT .
"Vi finner att förhållandet mellan urbanisering (befolkning) och ekonomisk produktion (BNP) inte påverkas av miljöpolitiken, ", sa Nicholas Muller från Tepper School of Business. "Detta har djupgående konsekvenser för den aktuella policydebatten som ramar in miljömål och ekonomiska mål som strider mot varandra."
Muller och hans medförfattare, Akshaya Jha från Heinz College of Information Systems and Public Policy, använde årliga uppgifter från Environmental Protection Agency (EPA) för att avgöra om ett län i USA överensstämde med National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) - luftföroreningar som fastställts genom Clean Air Act Ändring från 1990. Dessa standarder är fastställd på nationell nivå, och ett län anses vara "utanför uppnåendet" om övervakade föroreningsnivåer inom området är över standarden. NAAQS kalibreras årligen enligt genomsnittliga eller maximala föroreningsmål. Med hjälp av denna information samt årliga, uppgifter på länsnivå om ekonomiska indikatorer, föroreningsnivåer, och befolkning, författarna bedömde de ekonomiska och miljömässiga effekterna av föroreningsreglering.
"När ett län visar sig vara icke-kompatibelt med NAAQS, det är föremål för strängare regler än kompatibla län, "sa Jha." Genom att jämföra resultaten från följsamma och icke-överensstämmande län, vi kan avgöra hur strikt miljölagstiftning påverkar både ekonomisk produktion och miljöskador."
Författarna fann att strängare NAAQS-kriterier som infördes för icke-kompatibla län minskade föroreningsskador (hälsoeffekter uttryckta i monetära termer) men inte bromsade den ekonomiska tillväxttakten i förhållande till kompatibla län. Vidare, Föroreningarna skalade inte linjärt med befolkningen – föroreningarna per person minskar när befolkningen växer. Resultaten tyder på att miljöpolitiken dramatiskt kan minska de negativa föroreningskonsekvenserna av urbanisering utan att hindra produktionen, innovation, och tillväxt.
"Väl-designad, aktivt genomdriven miljöpolitik och ekonomisk tillväxt utesluter inte varandra, "sa Muller." Vi hittar bevis på att miljöpolitiken avsevärt minskar föroreningar per capita i amerikanska städer utan att det påverkar BNP per capita negativt. "
